Eksentrisk konge døde

(SIDE2): Stillehavsnasjonen Tonga er i sorg etter at landets 63 år gamle konge døde søndag, melder BBC. Kongen døde på et sykehus i Hong Kong med sin bror, kronprins Tupouto'a Lavaka, ved sin side.

Statsministerens kontor kunngjorde dødsfallet mandag morgen (lokal tid), men dødsårsaken er foreløpig ikke kjent. Det var imidlertid kjent at kongen fikk lungebetennelse like før helgen, og det ble senere konstatert at han led av leukemi.

Innførte demokrati
BBCs korrespondent som er i Tonga opplyser at det er innført landesorg, og at begravelsesforberedelsene er i gang. Tonga er det siste landet i Stillehavet som fortsatt er et monarki.

Kong George Tupou V har regjert øyriket med drøyt 100.000 innbyggere siden 2006, og har vært en pådriver for demokratiske reformer i landet.

I 2010 kunne innbyggerne i landet, som består av 170 øyer, for første gang gå til urnene i demokratiske valg, og kongen uttalte samtidig at landet deretter skulle fungere som et konstitusjonelt monarki, hvor makten lå hos nasjonalforsamlingen og statsministeren.

- Eksentrisk og fargerik
I hele landet flagges det nå på halv stang, og alle offisielle personer er kledd i svart i sorg.

Kongen av Tonga var utdannet i Oxford, og var ugift. Han hadde en datter utenfor ekteskap, men hans bror var tronarving, og blir nå utropt som landets nye konge.

- Tongas kong George Tupou V var kjent som en eksentrisk og fargerik fyr som gjerne kledde seg i fantasifulle uniformer og tropehjelm - og som foretrakk å bli kjørt rundt i sitt øyrike i Stillehavet i en importert London-taxi, fordi den var så praktisk og lett å stige ut av med verdigheten i behold, sier kongehusekspert Kjell Arne Totland til Side2.