Dette dyret var «utdødd» i 80 år

Lord Howe-øya rundt 600 kilometer øst for Australia sydet på begynnelsen av 1900-tallet av et yrende - og sjeldent - dyreliv.

Men som så mange ganger i historien skulle et fremmed skip forsegle dyrenes skjebne.

Blant dyrelivet på øya, var et digert hummerlignende insekt som levde i trærne og kunne bli opp til 15 centimeter langt. Det kunne ikke fly, men løp svært hyppig på sterke, lang ben.

Dessverre løp det ikke hurtig nok.

Dødens skip

Forsyningsskipet S.S. Makambo gikk på grunn nær Neds Beach nord på Lord Howe-øya 15. juni 1918. Et menneskeliv gikk tapt da passasjeren frøken Readon druknet etter at en av livbåtene kantret. Men grunnstøtingen var også starten på en økologisk katastrofe som skulle bety døden for en rekke dyrearter.

Skipet var ikke kritisk skadet, men ble likevel liggende på grunn i ni dager mens det ble reparert. Dermed kunne skipets svartrotter forlate skuta - og inn i paradis. Rottene hoppet inn på toppen av næringskjeden, og florerte på øya.

I løpet av få år ryddet den effektiv ut en rekke av øyas unike fuglearter, som Lord Howe-trost, Lord Howe-stær, Lord Howe-påfugldue og den såkalte «regnfuglen». Men også annen fauna, som øgler, sneiler og biller måtte bøte med livet.

Den underlige «trehummeren» løp for livet, men altså ikke raskt nok. Insektet ble sist sett i 1920 og ble i mange tiår regnet som utryddet.

Det hører med til historien at i et forsøk på å få has på svartrotta, ble maskeugler hentet til øya mellom 1922 og 1930. Å innføre enda et rovdyr var imidlertid ingen god idé, og forsterket katastrofen ytterligere.

Klatrere gjorde merkelig funn

Drøyt 20 kilometer nordøst for Lord Howe-øya stikker verdens høyeste vulkanske staur 562 meter opp av havet. Ball's Pyramid er formet som en pyramide, med bratte stup på alle sider, og fremstår ikke som et spesielt gjestmildt sted for vingeløse dyr.

På 60-tallet besteg en gruppe klatrere fjellet, og oppdaget til sin forbløffelse en trehummer. Den var riktignok død, men den hadde neppe vært død i 40 år. Flere døde insekter ble funnet av andre ekspedisjoner til øya i de påfølgende årene, men ingen klarte å finne levende eksemplarer.

Det skulle gå 40 år til, før noen fant svar.

En uløst gåte

I 2001 mente de australske forskerne David Priddel og Nicholas Carlile at det var nok vegetasjon på Ball's Pyramid til at trehummeren kunne overleve der, og la ut på en ny ekspedisjon til øya.

De klatret opp og ned pyramiden, men fant ikke annet enn sirisser. På vei ned fra toppen gjorde de likevel funn som kunne tyde på at det levde større insekter der. Under et tetre fant de ekskrementer som var for store for sirissene, og bestemte seg for å komme tilbake i løpet av natten da insektene normalt er aktive.

Sammen med kjentmannen Dean Hiscox klatret Carlile med lommelykt og kamera fjellet i mørket. Og ganske riktig, de oppdaget en liten samling på 24 individer.

Trehummeren var vekket til liv etter 80 år i dvale.

I 2003 hentet forskere ut fire formerende trehummere som skulle brukes til å avle fram den sjeldne arten. To døde, men de to som overlevde fikk navnene Adam og Eva, og hadde per 2008 over 11.000 etterkommere på vei. Målet er at de igjen skal blomstre på Lord Howe-øya, men først må svartrotta utryddes helt.

En gåte gjenstår likevel. Ingen vet hvordan de vingeløse kjempeinsektene endte opp den stupbratte stauren midt ute i havet ...

Kilde: Wikipedia