- Det er én ting jeg krangler med Jeremy Clarkson om

- Norge, ja? Kaldt sted, men fantastisk. Vi har mange fans der. Dedikerte fans, smiler «Top Gear»-programleder James May.

Side3 møter ham over en sigarett i London. Vi er der av ganske andre årsaker, men når vi får muligheten til prate litt om vårt favorittbilprogram, så gjør vi naturligvis det.

- Ja, «Top Gear» er populært i Norge. Har du noen gode minner fra verdens rikeste land?

- Massevis. Lillehammer, Lillehammer og Lillehammer. Haha, det er vel nesten det eneste stedet jeg har vært i Norge! Haha. Og så har jeg bare vært der om vinteren, så utrolig kulde må vel være minne nummer to. Nei, forresten, jeg husker for mange år siden, før jeg startet med «Top Gear», at jeg gjorde en slags reise/kjøreartikkel i Norge. Skulle se fjorder, fjell og hele pakka, men av en eller annen grunn så skulle dette gjøres om vinteren, så det ble ikke så fantastisk som vi hadde planlagt, sier James May.

Han prater raskt, til tross for kallenavnet «Captain Slow» på det populære bilprogrammet.

Et kallenavn han han har fått, ifølge Wikipedia, på grunn av sin rolige kjørestil, forkjærlighet for biler med liten motorkraft og at han ofte kjører seg vill og blir lett distrahert bak rattet.

Sistnevnte kan bekreftes ikke bare gjelder når han kjører bil. Hvert eneste spørsmål ender opp på et helt annet tema, etterfulgt av «hva var spørsmålet igjen?».

Dersom du sper på en bråte med folk som kommer for å hilse på og spørre om et bilde, så er det en smule kaotisk intervjusituasjon. Men May er en britisk gentleman, og ror seg elegant inn etter hvert bilde og autograf som blir skrevet ut til ivrige fans.

Sesong 19

Side3 er så heldige å få en eksklusiv prat med «Top Gear»-programlederen i forbindelse med innspilling av den irske komikeren Dara O’Briains nye vitenskapsprogram, «Science Club», som kommer på norske TV-skjermer i mars 2013.

May gjør en gjesteopptreden i O’Briains program, men er selv snart klar for sesong 19 (!) av bilserien «Top Gear» sammen med den storkjefta Jeremy Clarkson og hamsteren Richard Hammond.

- Gratulerer med sesong 19. Det er jo fantastisk at dere har holdt på så lenge.

- Sesong 19? Herregud, har det blitt så mange? Det kan ikke stemme.

- Jo, er rimelig sikker på det er sesong 19, sier vi nølende ...

- Kan det stemme? Jo, bloody hell (ingen god oversettelse her, folkens), du har rett. Sesong 19. Det er jo sinnsykt.

- Dere har jo en dedikert fanskare over hele verden (man anslår at programmet har rundt 350 millioner ukentlige seere over hele verden). Hvordan klarer dere å lokke seerne tilbake sesong etter sesong?

- Det er et godt spørsmål. Jeg tipper det går mye på blandingen av humor, programmets innhold og tilgjengligheten for publikum.

- Er det et press for å måtte toppe dere selv hver sesong?

- Nei, faktisk ikke. Det var en periode for noen år tilbake at vi dro den helt ut og hadde alle disse sinnsyke innslagene. Men jeg føler at vi de siste sesongene av «Top Gear» har tatt programmet tilbake til virkeligheten, og noe jeg tror er bra for både oss og seerne, sier May.

- Topphemmelig

Sesong 19 spilles inn for øyeblikket og vil ha premiere i England i 2013. Når det kommer på norske skjermer er uvisst.

May forteller at det er store hemmelighetskremmeri rundt den nye sesongen av «Top Gear», men han avslører til Side3 at de allerede har vært på andre kontinenter for å spille inn diverse innslag.

- Vi har vært både i Amerika og Afrika og spilt inn disse «spesialene», og jeg tror det blir noe flere sånne. Men jeg kan egentlig fortelle deg dette. Det er topphemmelig, sier «Captain Slow» med et smil.

Spesialene May snakker om er innslag der han , Hammond og Clarkson reiser langveis for å prøve seg på forskjellige utfordringer. Tidligere har de vært i India, Bolivia og Vietnam for å nevne noen steder.

Med 19 sesonger under beltet er det naturlig å spørre om det blir noen gnisninger mellom May og hans medprogamledere.

- Overraskende lite. Eneste Clarkson og konstant krangler om må være kjøremusikk, sier May.

«Top Gear» har så langt gitt ut 15 (!) dobbeltalbum med kjøremusikk, om du skulle være interessert.

- Jeremy mener at musikk er noe man har på i bakgrunnen når man kjører bil, noe jeg er uenig i. Jeg hører mest på klassisk musikk, så når jeg hører på musikk, så konsentrer jeg meg om å høre på musikken. Klassisk musikk kan være vanskelig å høre på når man kjører bil, fordi musikken ofte går opp og ned i volum og tempo. Det forstår ikke han «kjempen» Clarkson, som mener jeg er en musikksnobb. Derfor kjører jeg som oftest i stillhet eller bare med radioen på.

- Så det er fortsatt like gøy med «Top Gear» etter 19 sesonger?

- Ja, er du gal? Jeg elsker jo bil og motor, så det er drømmejobben.

- Har du en favorittbil blant alle de du har testet de siste årene?

- Det må være en Ferrari 458. Den var bare fantastisk.

- Og den verste bilen du har testet?

- Oi, det var verre. Vi har jo testet en del møkkabiler opp gjennom årene, for å si det mildt. Spesielt gjennom spalten «billige biler» hvor vi som oftest får et budsjett for å kjøpe en bil som vi skal gjøre noe med (budsjettet er som oftest mellom 1000 og 10.000 kroner), har jeg fått prøvd en del dårlige konstruksjoner. Men jeg tror svaret mitt faktisk må bli Aston Martin Virage. Det er ikke det at det er en dårlig bil, den bare skuffet meg så utrolig mye.

Tilbake til Norge

«Top Gear» har ikke bare gjort stor suksess på TV-skjermen, men er også et meget populært liveshow som de turnerer verden over med. Både TV-programmet og liveshowet har vært i Norge en rekke ganger, og May håper at det blir flere norgesbesøk i fremtiden.

- Ja, vi håper jo det. Alle gutta elsker jo Norge og vi har det utrolig moro hver gang vi er der. Jeg skulle blant annet ønske at vi kunne gjort en «spesial» helt nord i Norge. Det har jeg hørt er fantastisk. Eneste problemet med Norge er at man må spare penger i flere måneder før man kan ta turen, fordi det er så utrolig dyrt. Hehe. Alt jeg kan si er at sesong 19 er ikke ferdig planlagt eller innspilt enda, så hvem vet, kanskje vi dukker opp i Norge? sier James May med et smil om munnen.

Den 17. sesongen av «Top Gear» starter på BBC Entertainment søndag 6. januar kl. 20.20.