Det er bare 60 cm mellom flyene!
Disse pilotene har nerver av stål. Én av ti dør i jobben.
De flyr i over 560 kilometer i timen, og det er kun 60 centimeter mellom flyene.
Fotografen Harry Eggens knipset bildet av Blue Angels-våghalsene i sine McDonnell Douglas Hornets da de fløy oppvisning i South Carolina nylig.
Verdens eldste
De blå englene er en del av den amerikanske marinen, og er den eldste flyaerobatikk-gruppen i verden.
Gruppen hadde sine første oppvisning i i 1946, og siden skal nesten en halv milliard mennesker har sett dem gjøre sine halsbrekkende luftstunt.
Pilotene har over 70 oppvisninger i året rundt om i USA. Det vil si i snitt en ny oppvisning omtrent hver femte dag, året rundt. I praksis flyr pilotene oftere da showene flys fra mars til november.
Vintermånedene er ellers satt av til trening av både nye pg gamle piloter og rutiner. Troppen er på vingene to ganger om dagen, seks dager i uken.
De blå englene trener også mellom oppvisningene resten av året.
Kan ikke bruke g-drakt
Englene er kjente for sine blå fly av typen F/A-18 Hornet. Poenget med oppvisningsgruppen var, og er fremdeles, å rekruttere personer til marinen samt å være et ansikt utad for luftforsvaret i USA.
Hornetene har en spesiell drivstofftank som gjør det mulig å fly på hodet uten at motorene stopper. Maskingeværene er også fjernet, men uotver dette er flyene nærmest kampklare. Ifølge marinen kan de lakkes om og klargjøres for tjeneste i løpet av 72 timer.
Det som imidlertid er spesielt for Blue Angels-pilotene, er at de ikke kan fly med såkalt g-drakt. Dette er en drakt som klemmer rundt den nedre delen av kroppen for å hindre at blodet forsvinner fra hodet og at piloten svimer av.
Drakten ville imidlertid komme i veien for den finjusterte styrespaken pilotene har mellom bena. De må isteden trene seg opp til å holde blodet på plass ved å stramme musklene i mage og bein.
Livsfarlig jobb
Fra Blue Angeles startet motorene på 40-tallet og frem til i dag, har drøyt 260 piloter fløyet for gruppen. 26 av disse har blitt drept i luftshowulykker. Det gir en dødsrate på rundt ti prosent.
Den foreløpig siste som døde på jobb som Blue Angel-pilot, var kommandørkaptein Kevin «Kojak» Davis. Ulykken skjedde 21. april 2007 da Horneten hans styrtet i bakken mot slutten av en oppvisning i Beaufort, South Carolina.
Etterforskerne konkkluderte med at ulykken skjedde på grunn av en manøver som øvde 6,8 g-krefter på Davis. Blue Angels-pilotene bruker som nevnt ikke g-drakt, og det antas at Davis var på grensen til å miste bevisstheten, og mistet synet forbigående i en såkalt «greyout».
Den verste ulykken i Blue Angels' historie skjedde 26. juli 1973. To piloter og én crew chief ble drept da to Phantom-fly krasjet i luften over Lahehurst. Resten av sesongen ble avlyst etter denne ulykken.
Til tross for at en g-drakt mest sannsynlig ville reddet livet til Davis, er det ikke aktuelt for Blue Angels å innføre bruken av denne.
Populære piloter
Våghalsene i Blue Angels gjør seg selvsagt utmerket i film og TV, og pilotene har dukket opp i populærkulturen jevnlig siden 60-tallet.
Det startet med TV-serien «The Blue Angels» i 1960 og gruppa George, Johnny and the Pilots fulgte opp med poplåta «Flying Blue Angels» i 1961.
Fra nyere tid kan du bli bedre kjent med pilotene i IMAX-filmen «Magic of Flight» fra 2009. I 2005 lagde også Discovery Channel en dokumentarserie om gruppen kalt «Blue Angels: A Year in the Life».
Musikkvideoen til Van Halen's «Dreams» fra 1986 består av høydepunkter fra Blue Angels ferdigheter i luften:
Nedenfor kan du se flere videoer med Blue Angels i aksjon: