Den virkelige historien om Pocahontas

Indianerprinsessen Pocahontas har det blitt skrevet mange historier om, og svært mange har et inntrykk av henne basert på en tegnefilm laget av Disney. Den historien, og de mange andre historiene skrevet om henne inneholder mye som ikke stemmer. Blant annet at Pocahontas aldri var noen prinsesse.

Selve dramaet startet den 13.april 1613 - for 400 år siden.

Bakgrunnen

I 1610 startet det som har blitt kalt den første Anglo-Powhatan - krigen. Dette var en krig mellom indianerne i Powathan-konføderasjonen av stammer og innvandrerne (nybyggerne) fra England i det som nå er Virginia.

Den første permanente bosettingen fra engelskmenn i området var Jamestown, en bosetting som lå innenfor området kontrollert av Wahunsunacawh, som var høvding for stammen Tsenacommacah. Området de engelske innvandrerne hadde valgt å bosette seg i var ikke ideelt med dårlig tilgang til mat, forurenset vann og sykdomsbærende insekter. Fort ble innbyggerne avhengig av de innfødte for å overleve.

En av lederne i kolonien, kaptein John Smith, satte opp en plan hvor han mente at indianerne i området skulle gjøre alt arbeidet for de engelske innvandrerne. Dette var ikke høvdingen av området like interessert i, og han mente heller at områdets nye innvandrere skulle lage metallredskaper for hans stamme i bytte mot mat. Etter en del stridigheter ble Smith tatt til fange i desember 1607. Et fangenskap vi kommer tilbake til.

Smiths oppførsel, da som president for kolonien, mot de innfødte med nybygging av fort, okkupasjon av templet til indianerne og flere mindre militære ekspedisjoner førte til et svært anstrengt forhold mellom innvandrerne og de innfødte. I 1609 mistet så Smith sin rolle som president, og dro hjem til England.

I mai 1610 begynte kolonistene å sulte etter flere dårlige avlinger, og Lord de La Warr, koloniens nye leder, ga Powhatan-konføderasjonen et ultimatum: Bli underlagt styre fra kolonien for å unngå krig.

Det ble krig.

Kidnappingen av Pocahontas

Under krigen reiste Pocahontas til en landsby kontrollert av stammen Patawomeck, en stamme som ikke var fullt ut lojal mot Powathan-konføderasjonen. Der bodde en engelsk tolk, Henry Spelman. En engelsk kaptein, Samuel Argall, brukte tolken til å overbevise stammen til å være med på en kidnapping av Pocahontas under hennes besøk i bytte mot en allianse med de engelske styrkene.

Den 13.april 1613 ble hun kidnappet, og det ble satt krav om at hennes far - høvdingen - skulle løslate engelske fanger sammen med stjålne verktøy og våpen. Fangene ble løslatt og både verktøy og våpen ble gitt tilbake. Likevel mente kolonistene at ikke nok verktøy og våpen ble gitt tilbake, og beholdt Pocahontas i fangenskap.

Under hennes fangenskap ble hun lært om kristendom og fikk ekstra opplæring i engelsk. Da hun ett år senere fikk mulighet til å snakke med sine stammefeller skal hun etter historien ha sagt at hun ikke ønsket å dra tilbake sin far som etter hennes ord satte mindre pris på henne enn gamle sverd eller økser. Hun ønsket å fortsette å bo med innvandrerne.

Hvem var Pocahontas?

Fødselsåret til Pocahontas er satt til 1595. Bakgrunnen er historien senere fortalt av kaptein John Smith. Han møtte henne for første gang i 1608 og omtalte hennes som et barn "of tenne years old." Senere rettet han dette til "a child of twelve or thirteen years of age." Sannsynligvis med bakgrunn i opplysninger han senere fikk.

Hennes far var Powhatan, høvding for Tsenacommacah og leder for det vi nå kaller Powhatan-konføderasjonen. Hennes mor vet man ingenting om ettersom tradisjonen til stammen var at høvdingen fikk ett barn med kvinner fra forskjellige landsbyer (han fikk tolv) som senere ble sendt tilbake til sin landsby for å få en ektemann.

Pocahontas het også opprinnelig noe annet. Som barn fikk man i Tsenacommacah ett hemmelig navn, og hennes var Matoaka - og senere ble hun kalt Amonute. Etter all sannsynlighet var Pocahontas et klengenavn (som mange indianere fikk i løpet av livet). Troen til stammen var også at om noen visste ens virkelige navn så hadde man makt over personen, slik at man fortalte kun klengenavnet til utenforstående.

I populærkulturen, og spesielt av Disney, blir Pocahontas omtalt som prinsesse. Riktignok var Pocahontas datter av en høvding, men i Powhatan-konføderasjonen hadde man ikke et slikt konsept. Hvis høvdingen døde ville hans brødre først arve, og så senere hans søstre. Hvis alle disse var døde ville den eldste sønnen til den eldste søsteren arve høvdingtittelen.

John Smith

Smith kom til Virginia i april i 1607, og var med på å bygge et fort ved elven James. I desember 1607 ble han kidnappet av den yngre broren til Powhatan. Akkurat kidnappet her er omstridt ettersom man er usikker på hvor mye tvang som faktisk fantes sted.

Uansett ble Smith bragt til Werowocomoco, hovedstden i Powhatan-konføderasjonen. I hans memoarer fra 1608 omtaler han en stor fest hvor han senere hadde en lang samtale med høvdingen i stammen. Der forteller han også at han flere måneder senere møtte den sjarmerende Pocahontas (som da altså var mellom ti år og tretten år, basert på fortellingene til Smith). Hun var etter sigende nysgjerrig på denne fremmede, men at det var noen kjærlighet mellom mannen som da var 27 år gammel og det unge barnet finnes det ingen bevis på - og er ganske så usannsynlig. Første gangen en slik romanse ble nevnt var i historier skrevet i det 19.århundre.

Etter at Smith dro tilbake til kolonien Jamestown (han dro etter egen fortelling tilbake på egen vilje, noe som tilsier at historien om kidnapping sannsynligvis ikke stemmer). Der fikk han ofte besøk av Pocahontas og andre fra stammen som kom med mat og forsyninger.

Reddet Pocahontas John Smith fra henrettelse?

Bakgrunnen for det som sannsynligvis er en myte er et brev John Smith skrev til Dronning Anne i 1616 hvor han skrev at ikke bare reddet Pocahontas livet hans, men også hadde stått bak hans frifinnelse så han kunne dra tilbake til Jamestown.

Denne episoden er ikke nevnt i Smiths første fortelling fra oppholdet hos Powhatan, og mange historikere mener at det Smith opplevde da han kom til stammen var et velkomstritual. I tillegg: I 1630 skrev Smith en ny bok hvor han forteller at han i 1602 ble reddet av en ung jente i Ungarn. En del mener at Smith brukte denne historien mot dronningen for å hjelpe Pocahontas da hun kom til England.

Pocahontas til England

Det var utvilsomt et vennskap mellom John Smith og Pocahontas, og da hun ble fortalt i 1609 at han var død (fakta var at han var skadet og hadde dratt tilbake til England) sluttet hun med sine besøk til Jamestown.

Hun møtte så under sitt fangenskap i Henricus en engelskmann ved navn John Rolfe. Hans kone og barn hadde dødd på veien til det nye landet, og den svært religiøse mannen giftet seg med Pocahontas i 1614. I to år bodde de på hans tobakkplantasjon (Varina Farms). De fikk et barn i 1615, Thomas Rolfe.

I 1616 inviterte så Virginia Company of London Pocahontas til England og London. Selskapet presenterte hennes som en prinsesse som hadde konvertert til kristendommen for å selge inn konseptet med at "de ville" i det nye landet kunne bli siviliserte som dem.

Ekteparet bosatte seg i Brentford en stund og i 1617 møtte John Smith Pocahontas igjen. I dette møtet tiltate hun Smith som "far," og sa at hun hadde blitt fortalt at han var død.

Noen måneder senere reiste så Rebecca Rolfe (som ble hennes "kristne" navn) sammen med sin ektemann tilbake til hjemlandet hennes. Eller, meningen var at de skulle gjøre det. På veien ut Thames ble hun syk, og døde i sin ektemanns armer. Hennes dødsårsak er ukjent, og teorier har versert på alt fra sykdommer til forgiftning. Hun ble gravlagt den 21.mars 1617.

Etterkommere

Gjennom sin sønn, Thomas Rolfe, har Pocahontas hatt mange etterkommere både i England og i dagens USA. Thomas fikk to dørre, Anne og Jane. Selv om nøyaktig slektsforskning er vanskelig å gjennomføre så langt tilbake mener man at blant annet president Woodrow Wilsons koen - Edith Bolling Galt og konen til Ronald Reagen - Nancy begge stammer fra Pocahontas.