- De var ikke forberedt på den store horden av nordmenn

DUBLIN (SIDE3): Klokken 14:00 lokal tid er det klart for startsskuddet for årets norgesmesterskap i poker.

På grunn av reglene som forbyr pokerspill om penger i Norge, blir mesterskapet som vanlig arrangert utenfor Norges grenser. I år som i fjor har man valgt å legge turneringen på Citywest Hotel utenfor Dublin.

- I fjor var nok ikke hotellet forberedt på horden av norske spillere som skulle komme, så det var litt kaos til tider. I år ser derimot alt ut til å være på plass, forteller Frode Fagerli, som arrangerer norgesmesterskapet og også står bak det norske poker nettstedet, donkr.no.

GUINESS REKORDBOK

Dette er tolvte gang Fagerli arrangerer et norgesmesterskap og 2013-versjonen vil bli den største utgaven av NM i poker så langt. Faktisk går Fagerli og den irske turneringslederen, John Paul McCann, for en rekord i Guiness rekordbok da de tilbyr hele 56 ulike turneringer i løpet av det ni dager lange norgesmesterskapet.

Ballet åpner altså klokken 14:00 lokal tid med NM i Texas Hold’em Fixed Limit 6-handed, og mannen som stakk av med tittelen i den øvelsen i fjor, Marius Høgthun, gleder seg til årets turnering.

- Jeg håper selvfølgelig å gjøre det så bra som mulig, men i Fixed Limit er det så mange gamle travere med, og spesielt i de første turneringene i NM, så det er umulig å spå mine sjanser for å forsvare tittelen. Satser på å spille solid, forteller tromsøværingen med et smil, der han labber rundt i shorts og norgesmester-tøflene sine fra i fjor (kun noen få plussgrader i Dublin jour.anm.).

FROKOST, ALKOHOL OG 1000 NORDMENN

Pokersjefen Fagerli håper dette vil bli det beste arrangementet i NMs historie og forteller at de har gjort en rekke forbedringer siden i fjor.

- Hotellet tok meg ikke helt på alvor i fjor da jeg fortalte at det ville dukke opp rundt 700 nordmenn i løpet av en uke for å spille poker. I år virker det som de har skjønt alvoret og en rekke forbedringer er blitt gjort. Blant annet fikk jeg en kompis i Choice hotellkjeden til å maile meg frokostmenyen deres og videresendt den til kokken her i Dublin. Derfor har vi fått ordnet med litt ordentlig mat, som grovt brød og bra pålegg til spillerne. I tillegg har det blitt bedre tilbud på matfronten generelt med egen «food court» i nærhet av bordene. Dessuten har de sørget for å lagre opp på øl, smiler sjefen.

I 2008 ble NM arrangert i Nottingham i England og britene hadde undervurdert øltørste nordmenn, så alkohollageret til hotellet var tomt etter én dag.

Med over 1000 nordmenn på plass og tilgang på billig og godt øl, skulle man nesten tro at det ville være mye fyll og bråk på et arrangement som poker-NM, men ifølge Fagerli har det aldri vært noe trøbbel.

- Nei, vi har aldri hatt noen problemer. Pokermiljøet i Norge er stort, men alle kjenner alle, så det er en utrolig atmosfære hele uken. Folk tar seg et par øl, men det er ikke noe bråk her, slår han fast.

Fagerlis opplevelser blir bekreftet av en av de irske ansatte ved arrangementet.

- De norske pokerspillerne som deltar oppfører seg utrolig bra. I fjor hadde vi blant annet litt tekniske problemer rundt registreringen til turneringen, men folk var tålmodige og stod i kø og tok det hele veldig pent. Det var en positiv overraskelse. Vi hadde hatt mye større problemer om de hadde vært irer.

STJERNENE KOMMER

Det endelige antall spillere som deltar i år er ennå ikke bekreftet ettersom registreringen ikke er ferdig, men Fagerli avslører at det er flere påmeldte i år enn på samme tidspunkt i fjor.

- Vi regner med og håper at det blir vår største turnering så langt. Spørsmålet er vel heller hvor mye vi kan vokse. I fjor hadde vi 1046 spillere med i «Main Event», men det var hele 1500 spillere innom turneringen. Det er jo helt fantastisk.

Hvor mange håper du på i år da?

- 1000 stykker er bra, men jeg håper på 1100. Førstepremien er på 1 million kroner, så vi får håpe det lokker folk, smiler Frode.

Rundt filtbordene i Dublin vil pokerstjerner som Johnny Lodden, Thor «Gudfaren» Hansen og Sigurd Eskeland befinne seg.

Da er det bare en ting å si:

«Shuffle up and deal!»

Side3 er på plass i Dublin og dekker turneringen. Fra og med onsdag vil vi også ha en eksklusiv live stream fra «Main Event», men allerede nå kan du følge med på vår livestream her.