- Bilen kjører seg selv om fem år

Teknologiselskapet Google er kanskje mest kjent for sin søkemotor og andre nettjenester, men selskapet driver også med forskning på helt andre områder. Et av disse feltene er biler som kjører helt av seg selv.

I flere år har de testet ut en selvkjørende biler av forskjellige slag, som de nå har tilbakelagt ganske så utrolige 480.000 kilometer med - hvorav de drøyt 120.000 siste kilometerne skal ha vært så suksessrike at den ikke har hatt behov for menneskelig korrigering.

Tirsdag fikk selskapet gjennomslag for at bilen, som så langt bare har fått kjøre på veier i Nevada og Florida, også kan få lov til å kjøre på veier i hjemstaten California. Da underskrev nemlig guvernøren en ny lov som regulerer bruk av selvkjørende biler til testformål.

Rett rundt hjørnet

Men skal vi tro Google-grunnlegger Sergey Brin vil det ikke gå spesielt lang tid før også folk flest kan sette seg inn i biler som kjører av seg selv.

- Du kan telle på én hånd antall år før vanlige folk kan oppleve dette, sa han, mens under seremonien der California-guvernør Jerry Brown signerte loven.

Uttalelsen kan kanskje høres både optimistisk og umulig ut, men realiteten er at moderne biler etter hvert begynner å få alle de egenskaper som er nødvendig for å være selvkjørende.

Radarbasert cruisekontroll som fungerer helt ned til stillestående har eksistert en stund. Nødbrems begynner å bli standardutstyr på selv de billigste bilene. Sensorer som vet om det ligger biler i blindsonen din blir stadig mer vanlig - og svært mange biler har nå også funksjoner som sørger for at du holder deg i riktig felt.

Om en kobler dette sammen med veiinformasjon fra GPS-en, som allerede forteller deg hvilket felt du skal ligge i, så er man veldig nærme en bil som kan kjøre av seg selv.

Og når man tenker over det er det mange biler som allerede kjører litt av seg selv: Biler som lukeparkerer seg selv er for lengst en realitet.

BMW har kommet enda lenger

Google er ikke det eneste selskapet som ønsker å ta dette lenger enn det er i dag, og for et år siden meldte BMW at deres selvkjørende bil nå var i stand til å på egen hånd gjennomføre forbikjøringer på motorveien. Ifølge BMW har de testet dette på offentlig vei i 130 km/t.

Les også: Denne bilen kjører forbi av seg selv

- Dette er en helt ny situasjon og opplevelse for sjåføren - det er en merkelig følelse å gi over komplett kontroll over bilen til et automatisk system, sa prosjektsjef Nico Kämpchen i BMW da nyheten ble kjent.

- Men etter å ha opplevd den jevne, ufeilbarlige og trygge kjørestilen, vil både sjåfør og passasjerer begynne å slappe av litt og stole på systemet, melder prosjektsjefen, som likevel understreker at sjåføren til enhver tide er ansvarlig og må holde et øye med trafikken.

Ifølge BMW er en av de aller største utfordringene for å få selvkjørende biler til å fungere skikkelig, utfordringer som veiarbeid og omkjøring. Dette er ting som normalt ikke vil kunne være tilgjengelig i GPS-systemene, og som kan skape ulogiske trafikkmønstre.

Google på sin side ser både på utfordringen med veiarbeid, og ikke minst de ekstra utfordringene en får på vinterføre der sikkerhetsmarginene må være betydelig større, og bilen i større grad må kunne kompensere for sladding.

Ifølge Google-grunnleggeren er nå mye av fokuset på å forbedre bilens sensorer, og ikke minst kunne håndtere eventuelle systemfeil som kan få katastrofale følger.

- Men dette er en lang rekke ting som mennesker har overkommet tidligere, sier Brin.

Reddede liv - spart tid

Ifølge de som jobber med selvkjørende biler er hovedfordelene to: For det første kan det redde liv ved at man fjerner mennesklige feil fra veien.

Den andre store fordelen er at selvkjørende biler kan kjøre med mindre avstand til andre biler, og at de kan kjøre mer rasjonelt, noe som vil kunne eliminere store deler av køproblematikken på veiene.

Mest leste saker på Nettavisen nå: