Bare ett øyenvitne har fortalt om Vesuvs utbrudd

(SIDE2): Det er august i år 79. Titus Caesar Vespasianus har nylig blitt keiser i Roma, etter at faren døde brått.

I Pompeii lever folk som vanlig. De har kommet seg etter jordskjelvet 16 år tidligere, og folk har det godt. De fleste har egen bolig, flere av husene har hager. Byen har god vannforsyning, og det er gode muligheter for handel og håndverk.

Vulkanen Vesuv ruver over byen, men folk frykter ikke det flotte fjellet.

Ikke før 24. august.

Les også:
Dette er feil i «Pompeii»
Slik så det kanskje ut i Pompeii

Brev fra øyenvitne

- Tidlig på ettermiddagen, oppdaget moren min en sky med unormal størrelse og form, skriver Plinius den yngre i et brev noen år etter utbruddet.

17 år gamle Plinius bor hos onkelen sin, Plinius den eldre, som jobber i Roman Court og leder skipsflåten i Napoli. Onkelen bor i Misenum, en flåtebase nord i Napolibukten. Fra Misenum har man god utsikt mot Pompeii.

Brevene til nevøen ble oppdaget på 1600-tallet og er de eneste tekstene fra øyenvitner som er bevart.

Må undersøke nærmere

Onkelen har nettopp tatt et kaldt bad og slapper av da Plinius mor viser ham skyen.

- Han ba om å få skoene sine og klatret opp på det stedet som ga ham best utsikt over fenomenet. Fra denne avstanden var det uklart hvilket fjell skyen kom fra (det ble senere kjent at det var Vesuv), skriver han.

Plinius beskriver at skyen har en paraplyform som noen steder er hvit, andre steder flekkete og mørk.

- Min onkels akademiske forståelse sa straks at dette var viktig å undersøke nærmere, og han beordret å få klargjort en båt, og sa at jeg kunne bli med hvis jeg ville. Jeg sa at jeg foretrakk å fortsette med studiene mine, skriver han.

Fordi han ikke selv ble med, er resten av brevet skrevet basert på informasjon han fikk fra andre.

Vil redde folk

Før onkelen forlater huset, får han en beskjed fra Rectina, som bor i en villa like under Vesuv. Hun forteller at den eneste måten å komme seg vekk fra byen på, er med båt. Nå ber hun Plinius den eldre innstendig om hjelp.

Onkelen innser at den mystiske skyen ikke trenger å undersøkes - byen må umiddelbart evakueres. Han gir ordre om å klargjøre alle krigsskipene, og går selv om bord med mål om å redde så mange som mulig.

Plinius beskriver onkelen som en helt, som fryktløs seiler mot byen som alle andre prøver å komme seg bort fra.

- Asken hadde allerede begynt å dale, varmere og tykkere mens skipene nærmet seg, fulgt av biter av pimpstein og svarte steiner, forkullet og sprukket av flammer, skriver han.

Vinden er for øyeblikket på onkelens side, og han klarer å føre skipene inn i havnen.

Tar seg en lur

Men båtene kan ikke seile vekk på grunn av store bølger. Rormannen ber Plinius den eldre om å snu, men han nekter. I stedet går de i land for å roe ned Plinius' venn Pomponianus.

Vesuv fortsetter å kaste ut store flammeflak, og asken gjør himmelen mørk.

- Onkelen min prøvde å roe ned ledsagerne sine med å gjenta at dette bare kom fra bøndenes bål eller fra tomme hus som brant i distriktene. Så la han seg for å slappe av, og det var tydelig at han sovnet, for selv om han var en modig mann, var pusten hans høy og tung og kunne høres av folkene utenfor døra, skriver han.

Luften blir så full av aske blandet med pimpstein, at onkelen blir vekket og ført ut.

Puter på hodet

Nå diskuterer de om de skal holde seg inne eller gå ut. Bygningene rister så mye at de frykter at de vil løsne fra grunnmuren, så det er ikke trygt å være innendørs. Men ute hagler pimpsteinene. De velger likevel å gå ut.

- Som en beskyttelse mot fallende objekter, la de puter på hodene bundet fast med kluter, skriver Plinius.

Onkelen går tilbake til havna for å sjekke muligheten for å flykte, men han ser fort at bølgene fortsatt er for store.

Dør av luftmangel

Lukten av svovel blir sterkere, og onkelen ber konstant om å få vann.

- Han lente seg på to slaver og plutselig kollapset han, sikkert på grunn av at den tette røyken hindret pusten hans ved å blokkere luftrørene, som allerede var svake og smale og ofte betente, skriver Plinius.

Onkelen dør av luftmangel. To dager senere blir han funnet.

- Kroppen hans var intakt og uskadd, fremdeles påkledd, og det så mer ut som om han sov enn at han var død, skriver han.

Turistattraksjon

Minst 2000 personer omkom i utbruddet. Også byene Herculaneum, Stabiae og Oplontis ble ødelagt av vulkanutbruddet.

Pompeii ble gjenoppdaget i 1748, og man startet utgravninger på stedet. Byen er fremdeles ikke ferdig utgravd. I dag er byen en av verdens fremste turistattraksjoner.

Denne helgen har katastrofefilmen «Pompeii» norsk premiere.

Kilder: Store Norske Leksikon, EyeWitnessToHistory.com.