- Å være mannlig popartist fører automatisk til at man oppfattes som hjernedød

(SIDE2): - Når man holder på med pop, er det veldig fort at man ikke blir tatt seriøst. Det å finne noen som tror på det man driver med, tar veldig lang tid. Og når jeg i tillegg skulle lage et alter ego ... Hahaha. Men jeg ville skille veldig mellom det som er meg som person og meg som artist. Jeg kan godt ha dårlig selvtillit og føle meg dritt, men når jeg går inni Tooji som artist, kan jeg gjøre alt. Jeg føler meg veldig fri der, og jeg er ikke privat der på samme måte. Og det alter egoet er noe jeg går inn for å skape, sier Tooji (26) til Side2 – og forteller at han ennå holder på å dyrke seg selv fram, før han eventuelt skal sette noen rammer for artisten Tooji.

Som privatperson utfordrer han seg på ting han ikke tørr - som å snakke med personen ved nabobordet på kafé. Ting han sier folk ser på som rart her i Norge.

- Jeg har mye angst i meg, og det er det sangen handler om – å tørre gå ut av komfortsonen og bare være. Man tenker jo «er jeg bra nok?» Hadde man ikke brydd seg om det, så hadde man jo ikke brydd seg om hva andre mener. Så en måte å bryte angsten på, er jo å bare gjøre. Og hver gang jeg vinner den kampen, så hjelper det meg.

60-talls mørke

Med med den nye låta Rebels, skaper Tooji et mørkere musikkbilde enn han har gjort før.

- Jeg kommer til å bevege meg mer og mer inn i et landskap som er litt uventet for mange, og jeg synes Rebels er en fin overgang til det. Den har både pop- og danceelementene slik folk kanskje forventer, samtidig som det er litt mer særegenhet i den.

Tooji (26) er i disse dager aktuell med låt og video til Rebels, som både kalles comebacket og som regnes som hans første der musikken er helt slik han selv vil representere seg.

Og slik beskriver han det han mener med nye elementer og en mørkere sound:

- Jeg har alltid vært veldig inspirert og elsket James Bond og det 60-talls soundet. Veldig mye av de organiske elementene. Også persisk musikk var veldig vestlig på den tiden, og ganske inspirert av samme type instrumenter, sier Tooji og trekker også fram en av sine samtidige kollegaer.

- Jeg begynte å høre på Lana Del Rey for en liten stund siden, og det er akkurat det uttrykket jeg elsker og som jeg har jobbet med de to-tre siste årene. Hele den episke Bond-gitar og melankolske greia. Jeg hadde lyst å blande det med harde elektroniske elementer. Så soundet blir dynamisk og dramatisk.

Planen er å slippe flere singler og videoer etter hvert.

- Nå er det mest singelbasert ut 2014. Det er mer gunstig med singler, det er det folk vil ha. Så kommer det et album etter hvert vil jeg tro.

Har noe å si

Tooji gjorde seg bemerket for det ganske land da han deltok i MGP og Eurovision Song Contest i Baku i fjor. Det gikk ikke all verdens, men 26-åringen musikkarriere stoppet ikke av den grunn. De siste sju-åtte årene har han holdt på med musikken, og nå har han altså også funnet den retningen han vil gå videre med.

- Mange har spurt hvorfor jeg har vært borte fra rampelyset så lenge. Men jeg har ikke hatt noe å komme med, noe å si. Jeg har hatt en drøss med tilbud om reality-TV og greier, men har man lyst for å kjent bare for å være kjent, eller fordi man har noe å komme med? For meg har det viktigste vært å ha et plateselskap i ryggen, ha et team, og vite hva målet mitt er og ha en plan klar. Det har jeg nå.

Tooji er signet i Sverige, og målet hans er å strekke musikken sin utenfor Norges grenser.

- Jeg har lyst å drive med musikk på et internasjonalt nivå. Jeg er signet i Sverige, og dette er en skandinavisk release. Norge er beklageligvis ikke flinke nok til å fremme popartistene sine. I Sverige dyrker de fram sine egne ved hver eneste sjanse de får, sier han, og mener det er bransjen som er bedre hos söta bror, enn her hjemme – janteloven gjelder like fullt hos naboen.

- Jeg håper låta når ut til flere enn de i Norge, og jeg håper folk har sansen for det de ser og hører. Så vi får se hvem som liker det. Kanskje det ikke er noe, hahaha.

At han er et pent fjes og hvilke ulemper og fordeler det medfører innen popbransjen, orker han ikke bruke mye tid til å fundere på.

- Det å være mannlig popartist har automatisk ført til at man er hjernedød og ikke har noen musikalske egenskaper. Men jeg tror ikke man trenger å motbevise det aktivt, man kan heller gjøre det man vil og la folk se det. Det er hva man tenker om seg selv som er viktig.

Alle barna

Tooji er utdannet barnevernspedagog. Han sluttet i barnevernet i juli i fjor, og fram til april i år var han ansatt i Barne-, ungdoms og familiedirektoratet. Nå skal han være med og lede en ny holdningskampanje for Blå Kors. For selv om det er musikk han er mest kjent for, er barn og deres vilkår, minst like viktig for 26-åringen.

- Holdningskampanjen handler om å fange opp barn med foreldre med rus- eller psykiske problemer. De barna man ikke vet hvordan ting ligger an med. Det å tørre å være et medmenneske og sjekke ut situasjonen selv, og ikke vente på at en institusjon skal gripe inn.

Og igjen kommer redselen for å blande seg eller stikke seg ut inn.

- I Norge har vi en form for sosial angst. Å snakke med noen på bussen, da er du rar. Det ligger en medmenneskelighet i det å tørre å involvere seg. I Norge tørr ingen blande seg inn, den private sfæren er så sterk. Man må være bevisst på det. I stedet for å se på et barn som oppfører seg støtende og tenke «æsj», må man spørre seg hvorfor barnet gjør dette. Barn er ikke født slik, det er systemet som er rundt dem som gjør at de får et annet uttrykk. Blir folk bevisst på det, kan de også handle annerledes, og tørre å søke situasjonen.

For Tooji har ingen planer om å bare være et ansikt utad i forhold til holdningskampanjen, som lanserens i januar,

- Jeg vil ikke være et glansbilde, jeg vil bruke min faglige erfaring og utdanning. Jeg vil være i prosjektet og lede det, og det har Blå Kors sagt seg villig til, og det er jeg takknemlig.

Bevissthet

Å skulle kombinere et alter ego som kan gjøre som det vil, med et yrke der barn er hovedfokus, er noe han er bevisst på.

- Jeg skiller mellom de to tingene. Nå som jeg kommer inn som en artist med en veldig klar visuell stil, er det veldig lett å bare drite i alt og ta det helt ut. Men det er også viktig for meg at jeg er et forbilde for mange barn. Skal jeg bli tatt seriøst og beholde troverdigheten, må jeg også passe på og ikke gå fullt ut på alter egoet mitt. Jeg dyrker artistegoet veldig nå, men jeg må hele tiden huske på hvilket budskap jeg vil gi når det kommer til seksuelt innhold og språkbruk. Det er jeg bevisst på.

- De to tingene er avhengig av hverandre og de balanserer hverandre.

Mer fra Side2? Sjekk forsiden her!