300 år gammelt mysterium løst

En forskergruppe ved universitetet i Leeds er sikre på at de har funnet løsningen på et 300 år gammelt ubesvart spørsmål om hvilken vei jordens kjerne roterer.

Og før du tenker «herregud, så kjedelig», er denne detaljen med på å forklare hvordan mennesker kan overleve på kloden.

Roterer motsatt vei

Jordens indre kjerne, som er på størrelse med månen og består av solid jern, roterer i samme retning fra vest mot øst som jorden. Men den ytre kjernen, av hovedsakelig flytende jern, roterer i motsatt retning.

Det viser seg også at den indre kjernen snurrer litt raskere enn jorden selv.

Edmund Halley beskrev i 1692 at jordens magnetfelt drev vestover, altså i motsatt retning enn jorden.

Dette er første gang forskere har koblet sammen bevegelsene til den indre og ytre kjernen, skriver avisen Daily Mail.

Forsker Philip Livermore ved avdelingen for jord og miljø ved universitetet i Leeds, sier at koblingen kan enkelt forklares med Newtons tredje bevegelseslov. Som populært forteller at kraft er lik motkraft.

- Magnetfeltet skyver østover på den indre kjernen, og får den til å rotere raskere enn jorden. Men det presser også i motsatt retning på den flytende, ytre kjernen, som skaper en vestgående bevegelse, forklarer han.

Livsviktig

Selv om kjernen er over 5000 kilometer under bena våre, er effekten av den spesielt viktig på overflaten. Når den indre kjernen vokser, og den ytre størkner inn mot den harde kjernen, skapes det såkalt konveksjon i det flytende jernet. Konveksjon er strømmer som transporter energi, for eksempel varme i vann eller - i dette tilfellet - flytende jern.

Det er denne konveksjonen som genererer jordens magnetfelt. Og uten magnetfelt ville levende skapninger ikke klart å motstå strålingen fra solen.

Ved nå å nøyere kjenne kjernens bevegelser, håper forskerne i Leeds de også skal forstå jordens livsopprettholdende magnetfelt bedre. Forskning kan tyde på at jorden ikke alltid har rotert den samme veien som den gjør i dag.