Apple kjemper desperat kamp om iPhone-milliarder med ukjent troll

Apple har nettopp startet ankesaken mot det helt ukjente selskapet VirnetX Holdning Corp, som hevder Apple har stjålet teknologi som de sitter på rettighetene til, melder Bloomberg.

Dette er ikke første gangen selskapene møtes i retten. I 2012 vant nemlig VirnetX mot teknologigiganten, og en jury mente Apple måtte betale 368 millioner dollar i erstatning.

Og ikke nok med det: Retten mente også at selskapet hadde gjort seg fortjent til én prosent av fremtidig omsetning på iPhone og iPad-produkter.

Siden iPhone og iPad utgjør majoriteten av de 233 milliardene selskapet omsetter for i året, utgjør det svært, svært mye penger.

Krever 532 millioner dollar

I ankerunden er premissene for rettssaken litt endret, etter at blant annet Apple ikke har fått lov til å argumentere mot gyldigheten av VirnetXs patenter - og at Apple i mellomtiden har solgt flere produkter som bruker samme type teknologi.

- Apple har ikke opptrådd hederlig. De har tatt VirnetXs intellektuelle eiendom uten lov, sier selskapets advokat Brad Caldwell.

I denne runden krever de en erstatning på 532 million dollar - rundt 4,5 milliarder kroner. I tillegg kan det være snakk om fremtidige inntekter.

På sine nettsider opererer selskapet med lisenspriser på 1-5 prosent av de ferdige produktenes salgsverdi.

Patenttroll

VirnetX er det man i USA kaller et patenttroll. De har ikke noe produkt de leverer, men eier et relativt bredt spekter av patenter som omhandler funksjonalitet til krypteringen som benyttes til datatrafikk over såkalte virtuelle private nettverk (VPN) - en grunnsten for sikker kommunikasjon på nett.

Apple bruker VPN til blant annet FaceTime, iMessage og lignende for å sikre at kommunikasjonen er trygg.

Navnene på programvarepatentene som VirnetX har hevder Apple har brutt er helt diffuse ting som "Agile network protocol for secure communications with assured system availability" og "Establishment of a secure communication link based on a domain name service (DNS) request"

Svært omdiskutert

Denne typen programpatenter har vært svært omdiskuterte i mange år, fordi de gjerne beskriver helt grunnleggende funksjonalitet for å få internett til å fungere, og at det derfor ikke kan defineres som en oppfinnelse.

Det amerikanske patentsystemet har godkjent en lang rekke patenter som åpenbart aldri burde vært godkjent. Det var blant annet et selskap som for noen år siden hadde et patent som beskrev kommunikasjon mellom to enheter - altså nettverk. Når en først sitter på et patent, så kan en saksøke alle som ikke betaler rettigheter, selv om en egentlig ikke har gjort noe annet enn å få patent på noe åpenbart - og det er det såkalte patenttroll gjør.

Det amerikanske patentsystemet er derfor i ferd med å innskrenkes en del, og Ars Technica omtaler rettssaken mot Apple som kanskje den siste store i sitt slag.

VirnetX står derimot ikke på bar bakke. Utover å tidligere ha vunnet mot Apple, har selskapet ved tidligere anledning klart å presse Microsoft i kne, som har betalt 223 millioner dollar til selskapet, mens nettverksgiganten Cicso tidligere har vunnet i retten mot selskapet.