Inferno i hvitt

Det er natt og det brygger opp til storm på Finnmarksvidda. Radioen varsler om kuling ifra nordvest. På sjekkpunktet på Làhpoluobbal fõrer ett par frontrunnere uanfektet bikkjene sine mellom stormkastene samtidig som de vokter på hverandre så ikke en skal bykse av gårde ut i den svarte, ugjestmilde natten og bli borte. Det er ikke noe som heter dårlig vær for en deltager i Finnmarksløpet. Bare dårlig innstilling.

I sekstiden om morgenen gryr det av dag. Stormen er sporløst borte, det samme er de to hundespannene fra sjekkpunktet, kuldegradene synker ned mot minus 30, solen dukker opp i øst og bader den uberegnelige Finnmarksvidda i et rosenrødt skjær.

Det er mye vær å forholde seg til i Finnmark. Men uansett så jager hundespannene av gårde, først fra vest til øst, fra Alta til Kirkenes, så vendereis tilbake til Alta. Det er ikke noe som heter avlyst på grunn av dårlig vær. Og førstemann over målstreken får - om ikke prinsessen og halve kongeriket - så i hvert fall en skikkelig premiepott med mye attåt.

Jubileum

For 30. gang inviterer Alta Trekkhundklubb Europas beste hundekjørere til å delta i Europas lengste og verdens nordligste hundeløp - det etter hvert legendariske Finnmarksløpet.

Selv om Finnmarksløpet er to løp - ett på 500 kilometer med maks åtte hunder som går rundt Finnmarksvidda; og ett langt på 1000 kilometer (nøyaktig distanse er 1063 kilomter) med opptil 14 hunder i spannet som går tur-retur Alta - Kirkenes.

Det er gjevt å vinne uansett klasse, men det er vinneren av langløpet som blir kongen (eller dronningen) av Finnmark. Om Finnamrksløpet har en konge så heter han Sven Engholm og kommer fra Karasjok. Han har vunnet løpet utrolige 11 ganger.

Rekord-deltakelse

Aldri har så mange stilt på startstreken som i år. Blant de rundt 150 påmeldte spannene finnes både finner, svensker, engelskmenn, skotter, tyskere, tsjekkere, sveitsere, østerrikere, spanjoler, franskmenn og en fra USA.

I tillegg til heder og ære er det også materiell velstand å kjempe om. - Vi har aldri hatt så høye pengepremier som i år, forteller PR-sjef Hans Petter Dalby. - 300 000 kroner i premiepotten og 50 000 kroner i førstepremie er en dobling i pengepremier.

I tillegg er det en ATV til vinneren i begge klasser pluss at Saltdalshytta har satt opp en hytte til en verdi av 550 000 kroner til bestemann sammenlagt i perioden 2010 - 2014.

18 millioner nett-treff

Finnmarksløpet opplever stor interesse fra publikum og presse over hele kloden og er med på å sette Finnmark på verdenskartet. Under løpet i 2009 fikk hjemmesiden www.finnmarkslopet.no over 18 millioner treff fra folk som fulgte utviklingen i løpet fra dag til dag.

I tillegg satser NRK stort på Finnmarksløpet 2010 med lengre og bedre sendetid enn noen gang før og flere journalister og fotografer langs løypen. Det blir full dekning både på radio, nettet, Nordnytt og NRK1.

Finnmarksløpet har vokst jevnt og trutt i 30 år. Det er etter hvert blitt mye logistikk å forholde seg til med over 160 hundekjørere og over 2000 hunder samlet på ett sted i en uke.

Stor dugnadsgjeng

Men Alta Trekkhundklubb har ingen problemer med å få frivillige til å stille opp, det være seg som kontrollører ute på sjekkpunktene, til vedlikehold av løypenettet, som mediekontakter, til funksjonærvirksomhet rundt start/mål eller som hjelp til start- og premeiebanketten.

I år teller dugnadsgjengen cirka 400 frivillige, deriblant den sedvanlige skoleklassen fra Øytun Folkehøgskole i Alta. De har vært med hvert år siden tidlig på 1980-tallet.

- Mange andre frivillige bruker av ferien sin, forteller Dalby. - De fleste er fra Finnmark, men utrolig nok så er det ganske mange som kommer sørfra for å hjelpe til også, avslutter han.