Søstrene var like som tvillinger. En dag fikk Sarah en ufattelig idé

Den 1. juli 1997 banket det på døren til Monica Roy Boyette i Oakland i California. Utenfor sto en kvinne som hun gjenkjente som en av to søstre som bodde lenger ned i gaten.

Fordi søstrene var like som tvillinger, kunne hun ikke se om det var Stevie eller Sarah. Men uansett hvem av søsknene denne kvinnen var, var hun forbrent og svært opprørt. Hun sa at huset sto i brann etter at noen hadde kastet brennende gjenstander gjennom vinduet.

Monica ringte straks brannvesenet. Da brannmannskapene ankom, identifiserte kvinnen seg som 52 år gamle Stevie Allman, husets eier. Hun fortalte videre at narkolangere hadde omringet huset og kastet molotovcocktailer som hevn for at hun hadde satt i gang et korstog mot narkotika og kriminalitet i området.

Hun sa at hun bodde i huset sammen med sin 47 år gamle søster, Sarah Mitchell, men at søsteren nylig hadde flyttet sammen med kjæresten sin til Nevada fordi hun var redd for narkolangerne.

Utløste bekymring og sinne

De to søstrene hadde vokst opp med syv andre søsken i det samme huset som hadde brent ned.

Moren hadde hatt et enormt ansvar som eneforsørger etter at faren deres hadde forlatt familien. Stevie hjalp moren med å ta seg av de yngre søsknene, deriblant Sara.

Hun ble senere gift og fikk tre barn, men ble separert i 30-årene. Da flyttet hun tilbake til barndomshjemmet sammen med barna.

Etter at moren døde i 1994 og Stevie kjøpte ut de andre søsknene, hadde Sarah fortsatt å bo i huset sammen med søsteren, mens de voksne barna hadde flyttet hjemmefra.

Kvinnen som oppsøkte naboen etter brannen, og som hevdet å være Stevie Allman, måtte behandles på sykehus for sine brannskader. Langernes angrep på henne utløste bekymring og sinne, ikke bare i Oakland, men over hele USA. Hun mottok til og med telefoner og brev fra Det hvite hus, og folk sendte donasjoner.

Varsellampen lyste

Dette økte også presset på politiet for å få oppklart saken. Kjente narkotikalangere i området ble avhørt, men ingen av dem visste noe om brannen.

Men da politiet finleste brannrapporten, lyste varsellampene. Der sto det at det ble funnet knust glass utenfor huset – ikke inne i det.

Et stort gjennombrudd kom da Stevie og Sarahs søster, Leotta Bellville, meldte henne savnet. Søsteren, Stevie Allman, var savnet. Da politiet fortalte henne at Stevie var innlagt på sykehus etter husbrannen, svarte Leotta at det ikke var Stevie, men søsteren Sarah som var innlagt.

I politiavhør sa hun også at Sarah Mitchell aldri ville ha filmet narkotikalangere, men at hun var mer typen til å se bort.

Planla flytting

Leotta Bellville konfronterte Sarah på sykehuset og spurte hvorfor hun utga seg for å være Stevie. Sarahs forklaring var at hun ikke hadde forsikring, men det hadde Stevie, og at forsikringsselskapet derfor ville betale.

Men da gjensto spørsmålet: Hvor var den «ekte» Stevie? Hun var i Lake Tahoe, sa Sarah, for så å endre mening til Reno.

Bellville visste at det hadde vært anspent mellom søstrene, og at Sarah var lat og forventet å bli passet på. Mens Stevie var den snille og ordentlige, oppførte lillesøsteren Sarah seg uforsiktig og hensynsløst. Stevie hadde også planlagt å flytte fra Oakland, noe som ville skape problemer for Sarah.

Avslørt av fingeravtrykk

Politiet tok Sarah Mitchell inn til avhør. Da hun ble bedt om å identifisere seg, viste det seg at hun hadde ID-dokumenter for både seg selv og søsteren Stevie. Fingeravtrykkene identifiserte henne, og hun ble umiddelbart arrestert for dokumentforfalskning da hun hadde utgitt seg for å være søsteren sin.

Deretter begynte etterforskerne jakten på den ekte Stevie Allman. De oppdaget at bankkontoene hennes var tomme, og overvåkningsopptak viste at Sarah hadde tømt dem.

Makabert funn

Politiet dro tilbake til det brannskadede barndomshjemmet for å lete etter spor. Og da kriminaletterforsker Michele Silvia åpnet fryseren på kjøkkenet, gjorde hun et makabert funn.

Der lå liket av Stevie Allman, skåret i fire biter og deretter fordelt i to bager. Rettsmedisineren fastslo at Stevie Allman døde av stump vold mot hodet, minst et 20-talls slag.

Da etterforskerne sprayet et ultrafiolett lys som viser blodflekker på gulv og vegger på et av soverommene, lyste det som et juletre. Og på badet var det tydelige merker etter saging på i badekaret.

Parterte kroppen

Den 23. juli 1997 ble Sarah Mitchell tiltalt for drapet på søsteren sin. I november 2000 begynte rettssaken, der aktor Terry Wiley hevdet at Sarah Mitchell drepte søsteren for å få tak i pengene hennes.

Sarah skal ha sneket seg inn på søsterens rom mens hun sov, slått henne flere ganger i hodet, sannsynligvis med et brekkjern, og deretter dratt den døde kroppen til badet, der liket ble partert.

Forsvaret hevdet at det ikke fantes tilstrekkelige bevis, for eksempel ingen vitner som kunne bevise at det hadde skjedd slik aktoratet hevdet. Påtalemyndigheten fokuserte på de tekniske bevisene og motivet; penger.

Påtalemyndigheten fikk juryen over på sin side, og den 21. november 2000 ble Sarah Mitchell funnet skyldig i å ha drept sin søster. Familien hennes ba om at hun skulle slippe dødsstraff fordi de allerede hadde mistet én søster. Sarah Mitchell ble derfor dømt til livsvarig fengsel.

– Stevie representerte alt det gode i mennesker, mens søsteren Sarah representerte det verste i mennesker, uttalte aktor.

Sarah Mitchell er nå 74 år og kan søke om prøveløslatelse.