Tobarnsmoren Julie ble funnet livløs i sengen – så dukket det opp et forseglet brev

Julie Jensen (40) levde for familien sin, eller de tre D-ene, som hun kjærlig kalte dem: sønnene David og Douglas og ektemannen Mark, hvis D kom fra det engelske ordet for pappa, daddy. Familien bodde i Pleasant Prairie i Wisconsin, USA, der Mark jobbet som aksjemegler. Julie jobbet som frivillig på skolen til sin eldste sønn.

Den 3. desember 1998 merket David på 8 år og Douglas på 3 år at det var noe galt med moren deres. Julie hadde problemer med å puste og var så svak at hun ikke engang klarte å sette seg opp i sengen. De ba faren om å ta henne med til sykehuset.

Mark Jensen lovet sønnene sine at han skulle ta moren med til legevakten hvis hun ikke var bedre når de kom hjem fra skolen. Men da guttene kom hjem på ettermiddagen, var det for sent. Julie lå livløs i sengen sin.

Ifølge Mark hadde hun dødd mens hun sov. Aktor, Bob Jambois, som var med politiet hjem til familien den dagen, satte spørsmålstegn ved forklaringen hans. Enkelte omstendigheter rundt dødsfallet var tvilsomme.

Særlig ble Marks ufølsomme oppførsel lagt merke til.

Les også: (+) Arvid, Ivar og tvillingene Agnes og Aslaug skulle bare ta en snarvei den vakre maikvelden – da skjedde det ufattelige

Håndskrevet brev

Flere av Julies venner gjorde den samme observasjonen.

I Julies likvake sto Mark ubekymret ved siden av sin kones kiste og spøkte, som om han var på fest. Kort tid etter begravelsen kvittet han seg også med Julies ting.

Men det var ingen klare tegn på drap, og Bob Jambois innså at det ville bli vanskelig å bevise Mark Jensens skyld. Påtalemyndigheten hadde imidlertid et trumfkort i form av et forseglet, håndskrevet brev som Julie og Marks naboer, Ted og Margaret Wojt, hadde overlevert til politiet.

Det som skulle bli kjent som «brevet fra graven», var skrevet av Julie 12 dager før hun døde.

I brevet sto det: «Jeg er mistenksom overfor Marks underlige oppførsel og er redd for å dø for tidlig. Hvis noe skulle skje med meg, ville han vært den første å fatte mistanke til. Jeg ville aldri frivillig tatt mitt eget liv for barna mine, de betyr alt for meg!»

Julie skrev også at Mark aldri hadde tilgitt henne for en kort affære hun hadde hatt syv år tidligere. Vedlagt brevet var et bilde av en handleliste Julie hadde funnet i ektemannens dagbok. På listen over planlagte innkjøp sto det blant annet en sprøyte og diverse giftige kjemikalier.

Et verdifullt vitne

Julie hadde oppfordret naboene til å gi brevet til politiet hvis noe skjedde med henne. Etter flere år med juridiske tvister om hvorvidt brevet kunne brukes som bevis i retten, avgjorde høyesteretten i Wisconsin at det ville tillates. Julie hadde vært død i over ni år da rettssaken mot Mark Jensen endelig begynte i januar 2008.

Mark fastholdt sin uskyld. Forsvarerne hevdet at Julie hadde begått selvmord og skrevet brevet for å gi Mark skylden for drapet. Men en rekke personer, deriblant Marks søster, vitnet om at Julie muntlig hadde gitt uttrykk for sin frykt for at Mark planla å drepe henne.

Les også: (+) I nesten 80 år hadde søsknene fått være i fred i sin egen lille verden på gården øverst i dalen. Så skjedde det ufattelige

Et verdifullt vitne for påtalemyndigheten var Marks tidligere kollega, Edward Klug, som fortalte at han og Mark hadde vært på en konferanse sammen høsten 1998. Da de hadde begynt å klage på konene sine, hadde Mark opplyst Edward om at det fantes andre måter å bli kvitt kona på enn skilsmisse. Mark hadde da henvist til ulike nettsteder om hvordan man kunne forgifte sin kone uten å bli oppdaget.

Edward Klug hadde ikke våget å stå frem med sin informasjon tidligere av frykt for at Mark skulle ta hevn.

Frostvæske i juicen

Toksikologiske tester viste at Julie hadde det dødelige stoffet etylenglykol, hovedbestanddelen i frostvæske, i blodet. En annen person som kunne gi juryen en viktig brikke i puslespillet, var innsatte Aaron Dillard, som hadde vært i varetekt sammen med Mark. 

Ifølge Aaron Dillard, hadde Mark avslørt at han hadde gitt sin kone juice blandet med frostvæske å drikke. Da hun ikke døde raskt nok, hadde han, etter eget utsagn, kvalt henne.

Marks forsvarerteam gjorde sitt for å undergrave troverdigheten til den beryktede fengselsfuglen Aaron Dillard. De ble imidlertid kraftig motarbeidet av rettsmedisiner Mary Mainland, som hevdet at Dillard hadde gitt informasjon som ikke var offentlig kjent, og som derfor bare kunne komme fra én kilde: Mark Jensen.

Mary Mainland hevdet også at alt i Aaron Dillards beskrivelse stemte overens med obduksjonsfunnene. Vitnemålet hans ble også støttet av funnene som ble gjort i Marks datamaskin. Den rettsmedisinske gjennomgangen viste at Mark hadde søkt på ordet «ethylene glykol» 259 ganger.

Et enda hyppigere ord i søkene hans var «gift».

Fant motiv for mordet

Dataanalytikerne fant dessuten også lidenskapelige e-poster mellom Mark Jensen og en av hans yngre kolleger, Kelly LaBonte, som viste seg å være hans elskerinne. Forholdet deres hadde startet i september 1998, det vil si bare noen måneder før Julies død.

Siden både Kelly og Mark begge var gift, følte Kelly at de måtte ta en endelig avgjørelse innen utgangen av året på om de skulle forplikte seg til en fremtid sammen.

Julies død var dermed sammenfallende med den fristen Kelly hadde satt, noe som ga Mark et motiv for mordet.

Les også: (+) «Thomas» (18) er populær og lykkes med det meste – en kveld begår han en uforståelig handling

En tid etter Julies død flyttet Kelly inn hos Mark og sønnene hans. I 2002 giftet paret seg og fikk en sønn. Samme år ble Mark siktet for drapet på Julie.

Da straffeutmålingen skulle finne sted seks år senere, trengte juryen 32 timers rådslagning over tre dager for å komme frem til sin avgjørelse: Mark Jensen var skyldig. Han ble dømt til livsvarig fengsel.

Ny rettssak

Og der kunne historien ha endt, hadde det ikke vært for brevet Julie etterlot seg. I 2021 avgjorde Wisconsins høyesterett at Julies brev ikke skulle ha vært tillatt som bevis under rettssaken likevel fordi det ville ha krenket Mark Jensens lovfestede rett til å konfrontere vitner som vitnet mot ham.

Dermed ble det konkludert med at Mark fortjente en ny rettssak. Den fant sted tidlig i 2023.

Kelly LaBonte, som nå var gift på nytt og hadde byttet etternavn til Brooks, og flere av vitnene fra den første rettssaken ble igjen innkalt til vitneboksen. Selv uten Julies brev var bevisene tilstrekkelige til en fellende dom.

Utfallet ble det samme som 15 år tidligere, men denne gangen trengte juryen bare én dag på å komme frem til sin avgjørelse.

63 år gamle Mark Jensen ble sendt tilbake til fengselet, der han skal tilbringe resten av livet. 

Hans anmodning om prøveløslatelse etter 20 år ble avslått av dommer Anthony Milisauskas med følgende begrunnelse: «Hvis Jensen hadde hatt problemer med sin kone, kunne han ha skilt seg eller separert seg fra henne. I stedet valgte han å pine henne i lang tid.»