Sarah (33) kom aldri hjem – sannheten om forsvinningen skapte sjokkbølger

Londons gater var folketomme. Byen var stengt ned. I mursteinshusene langs bygatene prøvde folk å unngå koronasmitte bak låste dører og lukkede vinduer. Bare folk som våget å trosse nedstengningen eller som skulle håndheve nedstengningen var ute og gikk i tåken, den fuktige kvelden 3. mars 2021.

Sarah Everard var i den første kategorien. 

Politimannen Wayne Couzens var i den andre.

Tilfeldig støtte de to på hverandre i den vanligvis så trafikkerte Poynders Road ved parken Clapham Common. En bilist som passerte registrerte mannen og kvinnen, og at mannen satte håndjern på kvinnen. 

− Det fremsto som en ordinær arrestasjon, skulle bilisten senere forklare.

Men arrestasjonen var alt annet enn ordinær.

Meldt savnet

Sarah Everard jobbet som markedsdirektør i et firma som drev med digital markedsføring i London. 33-åringen så lyst på livet ifølge, hennes nærmeste:

− Sarah var livsglad, vennlig og omtenksom, uttalte Sarahs mor senere.

– Hun og kjæresten planla å stifte familie.

De planene ble stoppet brutalt like over klokken 21, 3. mars 2021. Sarah hadde besøkt en venn og var på vei hjem til leiligheten sin, 45 minutters gåtur unna.

33-åringen kom aldri hjem. Hun ble ført inn i en leiebil.

Dumpet i dam

Etter å ha «arrestert» Sarah, kjørte Couzens leiebilen til et avsidesliggende område der han på forhånd hadde parkert sin egen bil. Etter å ha fått Sarah over i sin egen bil, voldtok og kvalte han henne. 

Etter drapet kjørte Wayne Couzens til sin eiendom ved Hoads Wood i Kent. Der skal han ha forsøkt å brenne opp liket. Da dette ikke lyktes, plasserte Wayne Couzens Sarahs levninger i en bag som han dumpet i en dam i nærheten.

Avslørt

Da Sarah ikke møtte til en avtale med kjæresten neste dag, og mobilen hennes var avskrudd, meldte kjæresten fra til politiet.

En stor leteaksjon ble igangsatt. Mens politifolk lette i og rundt Clapham Common, startet etterforskere jakten på spor etter Sarah langs ruten hun trolig ville fulgt.

Politiet slo full savnet-alarm. En uke pågikk leteaksjonen før saken endret karakter.

På opptak fra overvåkningskameraer hadde etterforskerne fulgt Sarahs gåtur. Sporene endte utenfor boligkomplekset Poynders Court. På opptak fra en passerende bil kunne etterforskerne se to personer som etter alt å dømme måtte være Sarah i samtale med en mannsperson i umiddelbar nærhet av en bil.

− Vi greide å lese av bilens registreringsnummer, sa sjefetterforsker i saken Simon Harding i et intervju med Sky News.

Bilen var leid ut til en 48 år gammel mann samme dag. Etterforskerne sjekket mannens navn mot registrene og fikk et høyst uventet svar:

Mannen var en av deres egne. 

− Presset av kriminelle

Den da 49 år gamle familiefaren Wayne Couzens hadde siden 2018 jobbet i London-politiet. I mars 2021 inngikk han i styrken som holdt vakt ved den amerikanske ambassaden.

9. mars 2021 ble Wayne Couzens siktet for å ha stått bak Sarahs forsvinning. Couzens innrømmet etter hvert å ha bortført Sarah: Han hevdet at rumensk mafia hadde presset ham i ukevis etter at han hadde betalt for lite til en prostituert kvinne.

− Mafiaen hadde derfor angivelig krevd at han leverte dem en jente som kompensasjon. Han hevdet å ha levert Sarah uskadet fra seg til dem, fortalte etterforskningsleder Harding.

Funnet død

Men opptak fra overvåkningskameraer røpet at Couzens ikke hadde vært på de stedene han hevdet å ha vært. Ingen opptak eller andre spor av at Couzens overleverte Sarah til noen, var å oppdrive.

− Vi kunne fastslå at ingen andre var involvert i saken, sa sjefetterforsker Harding.

Derimot kom etterforskerne over overvåkningsbilder av Wayne Couzens kjøre sin egen bil mot en landlig beliggende eiendom han eide i Kent, et par timers kjøring sørøst for London, klokken 03 natten Sarah forsvant.

Etterforskerne oppsøkte eiendommen. I en dam like ved, fant de levningene av en kvinne 12. mars. Sarahs forsvinning var blitt drapssak.

Tiet om motiv

Høsten 2021 ble Wayne Couzens stilt for retten i Old Bailey i London. Wayne Couzens erkjente seg skyldig i å ha bortført, voldtatt og drept Sarah.

− Men han nektet hele tiden konsekvent å forklare seg om hvordan eller hvorfor han begikk drapet, sa sjefetterforsker Harding.

Etterforskerne, påtalemyndigheten og til slutt domstolen dannet seg et bilde av hva som måtte ha skjedd. I ukene før drapet hadde Wayne Couzens vært på flere turer i området Sarah ble bortført fra. Rekognoseringen sammen med innkjøp av strips og håndjern-nøkler, tilsa at Couzens over lengre tid hadde planlagt å pågripe, bortføre og forgripe seg på en tilfeldig kvinne.

Etter å ha gått av morgenvakt ved den amerikanske ambassaden, hentet Wayne Couzens ut en hvit Vauxhall hos et leiebilfirma i Kent. Da han ved en tilfeldighet påtraff Sarah, stoppet han henne og arresterte henne for brudd på covid-reglene. Sarah hadde jo vært på besøk hos en venn, noe man i henhold til covid-reglementet ikke skulle gjøre.

− Oppvakte Sarah kunne derfor ha vært tilbøyelig til å samarbeide. Wayne Couzens ville uansett visst hva han skulle si for å få arrestasjonen til å fremstå troverdig, mente sjefetterforsker Harding.

− Man kan bare forestille seg frykten og avmakten Sarah må ha følt, der hun satt bundet og forsvarsløs og forsto hva som kom til å skje, sa Simon Harding. 

Fremsto som vanlig

I retten kom frem at Wayne Couzens etter drapet hadde kjørt innom en bensinstasjon for å kjøpe seg en brus. Neste morgen, på vei for å levere tilbake leiebilen, stoppet han innom et bakeri og kjøpte seg kakao og bakverk.

I dagene etter drapet, ordnet han veterinærtime for familiehunden og lot ellers som ingenting hadde skjedd overfor sine nærmeste. Få dager etter drapet tok han med familien på dagstur til eiendommen ved Hoads Wood. Der lot han sine to barn leke like ved stedet han hadde dumpet Sarahs levninger.

Kunne vært stoppet

30. september 2021 falt dommen mot Wayne Couzens: Livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse.

− At du brukte din posisjon som politimann til å anholde Sarah Everard, blir for meg den avgjørende faktoren. Dine handlinger etter drapet passer ikke i et bilde av en gjerningsperson som angrer hva han har gjort, sa dommeren.

− Vi føler oss forrådt og er frastøtt, sinte og knust over Wayne Couzens forbrytelser, sa sjef for London-politiet Cressida Dick etter domsavsigelsen.

Utsagnet ble tatt imot med liten forståelse. For flere mente politiet selv kunne avverget drapet. Få dager før drapet skulle Wayne Couzens ha blottet seg for en McDonald’s-ansatt i Kent. Couzens ble avhørt om forholdet, men hendelsen fikk ingen videre konsekvenser. En kollega av Couzens ble senere tiltalt for tjenesteforsømmelse.

Det ble også andre kolleger som hadde utvekslet grove meldinger på sosiale medier. Så sent som i februar i år, ble punktum satt da flere politifolk mistet jobben på grunn av manglende innsats for å stanse Sarahs drapsmann mens det ennå var tid.

Overså røde flagg

Tre forskjellige deler av politiet unnlot å undersøke påstander om blant annet blotting og annen seksuelt utagerende adferd fra Wayne Couzens, rettet mot flere kvinner. En granskningskommisjon kritiserte også at Couzens flere ganger hadde få bytte tjenestesteder og tjeneste, varslingene mot ham til tross.

Sjefetterforsker Simon Harding mente Wayne Couzens handlinger på ingen måte er representative for politiet.

− Ingen innad i London-politiet ser på ham som en politimann. Han blir sett på som en morder som tilfeldigvis var politimann, sa Harding og la til.

– Wayne Couzens burde aldri ha fått kommet i nærheten av en politiuniform.

Utløste opprør

Avsløringen av at en politimann sto bak, skapte stort sinne innad i London-politiet, men enda større raseri blant kvinner i England.

På tross av koronarestriksjoner, ble mange og store markeringer og protester arrangert i Storbritannia.

Labour-politiker Rosie Duffield sammenlignet markeringene med Black Lives Matter-protestene.

− Sarah Everard har tent en flamme i oss, akkurat slik George Floyd (som ble drept av en politimann i USA i 2020 red.anm.) gjorde., sa Duffield.

En spørreundersøkelse etter drapet på Sarah viste at 47 prosent av britiske kvinner hadde fått mindre tiltro til politiet.

Kilder: Good Morning Britain, Sky News, «A Watershed Moment: The Case Of Sarah Everard», Channel 4 News, Wikipedia, BBC, The Independent, judiciary.uk, «Sarah Everard: The Search for Justice», The Guardian