Det skulle se ut som en ulykke. I stedet ble ektemannens hemmelighet avslørt

Nelda møtte den sjarmerende Charles Chumbler mens hun underviste på en skole i Tampa i Florida. På den tiden hadde hun vært enke i nesten ti år etter at mannen hennes, som hun hadde to barn med, døde av kreft.

Charles var en tidligere pastor som hadde flyttet til Florida fra Kentucky da han skilte seg fra sin kone, Donna McAvene, og også Charles hadde to barn.

Nelda og Charles giftet seg i 1987 og flyttet sammen i Neldas hjem. Nelda hadde en stabil økonomi fordi hun hadde mottatt 300 000 dollar i forsikringspenger etter ektemannens dødsfall.

Ekteskapskrise

Et par år inn i ekteskapet banket det plutselig på døren hjemme hos dem. Utenfor sto 24 år gamle Michael Kariakis, som hevdet å være Charles’ ukjente sønn fra en tilfeldig affære han hadde hatt. Michael fortalte Nelda at han hadde kreft og ingen steder å dra.

Hun følte omsorg for ham og ga ham penger til det han trengte, som mat, bolig og bil.

Den økonomiske hjelpen Michael fikk, gjorde et dypt innhugg i Chumbler-ekteparets økonomi. Til slutt nektet Nelda å gi ham mer penger.

Charles ble sint, og ekteskapskrisen var et faktum. For å finne tilbake til hverandre, bestemte de seg like før jul 1990 for å reise til Charles’ datter i Paducah, Kentucky, for å tilbringe høytiden sammen med hennes familie.

Noen dager etter julaften skulle Charles ta med seg Nelda til morens gård i nærheten. Barnebarnet Shane skulle også være med. På veien stoppet de ved en innhegning der Shane skulle få fôre hestene.

Plutselig hørte de rifleskudd.

To skudd

Charles’ tidligere svigersønn, Bill Mathis, som var brannmann og akuttmedisinsk tekniker, husker at han fikk høre hva som hadde skjedd og dro sporenstreks til gården.Nelda lå på ryggen og hadde ingen puls. Man kunne se at et rifleskudd hadde truffet henne under kragebenet.

Charles gråt og så rystet ut. Han fortalte at de hadde fôret hestene da han hørte et skudd, og Nelda falt i bakken. Han trodde det var en jeger i nærheten som hadde avfyrt et vådeskudd.

Det kunne stemme, for det var jaktsesong for både kaniner og fugler, men Charles kunne imidlertid ikke fortelle at han hadde sett noen jegere.

Hans forklaring var forskjellig fra barnebarnets, som sa at hun hørte to skudd. Politiet fant riktignok en kule som hadde truffet en gjerdestolpe, men det kunne ikke ha vært kulen som gikk gjennom Neldas kropp, konkluderte rettsmedisineren.

Politiet fant heller ingen bevis som støttet teorien om at en kule skulle være på avveie.

I stedet ble den drepende kulens bane sporet til et skur omtrent 25 meter fra hesteinnhegningen. Inne i skuret lå det også sigarettsneiper av merket Newport.

Sigarettsneipene ble samlet inn, men på den tiden hadde ikke delstaten Kentucky mulighet for DNA-testing. En blodanalyse kunne imidlertid gjøres for å bestemme blodtypen til røykeren som hadde gjemt seg i skjulet.

Kjøpte et våpen

En nabo til eiendommen hadde sett en høy, tynn mann med bart i en sølvfarget Nissan. Da politiet snakket med dem som kjente ekteparet Chumblers, fikk de høre om Michael Kariakis og hans forhold til dem.

Han eide en sølvfarget Nissan.

Under ransakingen av Kariakis hjem fant politiet sigaretter av merket Newton liggende på salongbordet.

Michael Kariakis kone, Holly, ga ektemannen alibi da hun fortalte at de hadde bodd på et hotell i Tennessee kvelden før drapet. Hotellpersonalet bekreftet at paret hadde betalt for rommet, men opplyste at de hadde forlatt det umiddelbart.

I stedet ble politiet gjort oppmerksom på at paret hadde bodd på et hotell i Kentucky, ikke langt fra åstedet.

Kariakis ble arrestert, og i lommeboken hans ble det funnet et visittkort fra en våpenforretning. Innehaveren fortalte at Kariakis hadde kjøpt en rifle som skulle brukes til hjortejakt.

Etter hvert som politiet etterforsket saken nærmere, fant de ut at Michael Kariakis slett ikke var Charles Chumbers ukjente sønn. De hadde møtt hverandre da Michael var 16 år gammel og jobbet hjemme på Chumbers gård.

De hadde et seksuelt forhold, og Charles var besatt av Michael, som var 25 år yngre enn ham, noe sistnevnte var rask til å utnytte.

– «Da jeg møtte Michael, så jeg med en gang at han var Charles’ elsker», sa ekskona Donna McAvene til politiet.

På baksiden av Chumblers hjem fant politiet en container med sexleketøy og bilder av Charles og Michael sammen. Det viste seg at Michaels blodtype var A-positiv – den samme som på sigarettsneipene.

Nelda hadde en livsforsikring som ville gi Charles 35 000 dollar hvis hun døde og 70 000 dollar hvis hun døde i en ulykke. Michael Kariakis ble tiltalt for drapet på Nelda Chumbler, mens Charles og Michaels kone Holly ble tiltalt for medvirkning til drap.

Slapp livstid

Under rettssaken i oktober 1991 hevdet påtalemyndigheten at elskerne Charles og Michael hadde planlagt drapet av økonomiske årsaker.

Charles Chumbler benektet det seksuelle forholdet til Michael Kariakis og kalte det i stedet «et dypt vennskap». De tre tiltalte ble dermed dømt til livsvarig fengsel.

Dommene ble opphevet i 1995 av Kentuckys høyesterett, som fant at påtalemyndighetens fremstilling av Chumbler og Kariakis’ kjærlighetsforhold var fordomsfull.

I stedet for å måtte prøve alle dommene på nytt, kunne de tre dømte inngå et forlik der de erklærte seg skyldige uten å spesifisere den faktiske skylden for lovbruddet. De slapp dermed livstidsstraff.

Holly Kariakis ble prøveløslatt i 1996, 32 år gammel.

Charles Chumbler ble løslatt i 2003, 13 år etter drapet på sin kone. Og Michael Kariakis ble prøveløslatt i 2008 etter å ha sonet 17 år i fengsel.

– Dette var absolutt rettferdighet satt i praksis. Holly fikk ikke redusert straffen, kommenterte Charles Chumblers tidligere svigersønn, Bill Mathisen.