Bildet skulle gi kjæresteparet alibi. Så kom sannheten for en dag

Theresa Kiel ble enke etter at mannen hennes gikk bort i 2004. På det tidspunktet var barna deres, Vincent og Francesca, henholdsvis 12 og 6 år gamle.

I 2016 var Theresa en populær lærer i bydelen Long Beach i New York, der hun nå bodde i en leilighet sammen med sine to voksne barn.

Hun hadde brukt all sin tid og energi på å sørge for at barna skulle få en god oppvekst etter farens død.

Vincent viste seg å være en god tennisspiller. Francesca utmerket seg på skolen, og etter endt skolegang kom hun inn på Nassau Community College, etter å ha blitt oppmuntret av sin mor. Da tenniskarrieren tok slutt, begynte Vincent å utvikle en datingapp, et prosjekt som fikk full støtte fra moren hans.

Brutalt

Klokken 22.30 om kvelden den 16. desember i 2016 var Theresa på vei til leiligheten sin da hun ble overfalt på gårdsplassen utenfor og brutalt mishandlet.

Franklin Cusma var vitne til angrepet. Han så en silhuett ta frem noe stort og slå Theresa i hodet.

– Jeg hørte skrik, masse skrik, og begynte å løpe bort dit, sier han.

Angriperen stakk av etter det, og i mellomtiden hadde beboere i nærheten kommet løpende til.

Cusma ropte at de skulle ringe etter ambulanse mens han tok opp jakten på gjerningsmannen. Da han nesten tok igjen personen, så han at det var en mann. Men da personen flyktet inn i en mørk bakgate, mistet Cusma ham av syne.

En stor blodpøl hadde dannet seg rundt Theresa da politiet ankom. Hun hadde alvorlige skader i ansiktet og hodet og var bevisstløs da ambulansen kjørte henne bort. Det var et mirakel at hun fortsatt var i live og ble lagt i koma.

Brøt kontakten

Vincent, som hadde vært på farten, kom hjem og fortalte politiet at han hadde vært ute og spist middag med moren sin tidligere på kvelden.

Politiet startet umiddelbart jakten på gjerningsmannen. Theresas lommebok lå ved siden av henne, noe som utelukket ran. Siden hun ikke hadde noen fiender, var det vanskelig å finne et motiv.

Franklin Cusma beskrev gjerningsmannen som høy, og at han hadde dekket til ansiktet. Da politiet lette etter spor på åstedet, fant de våpenet som ble brukt, en vektstang med Theresas blod på.

Overvåkningskameraer langs angriperens fluktrute hadde fanget ham på film, men bildene var ikke gode nok til å identifisere ham.

Informasjon fra Vincents og Theresas bror, Michael Albano, viste seg å være verdifull.

Francesca hadde ikke lenger kontakt med familien sin. Årsaken var Francescas valg av kjæreste, Ralph Keppler, som var fengselsbetjent i et fengsel i New York. Keppler omtalte seg selv som gründer og var stadig på utkikk etter investeringsmuligheter.

Slik kom han i kontakt med Vincent og investerte 130 000 dollar i datingappen hans. Mens Vincent jobbet med appen, begynte Ralph (24) å date den seks år yngre Francesca, noe både Theresa og Vincent mislikte da de fant ut av det.

Dette skapte en så dyp splittelse mellom mor og datter, at Francesca flyttet inn hos Ralph og brøt kontakten med familien.

Saksøkte Theresa

Politiets etterforskere dro hjem til paret, som sa at de ikke hadde noen anelse om hva som hadde skjedd med Francescas mor. De hevdet at de hadde pakket inn julegaver på gjerningstidspunktet, noe Francesca bekreftet med et tids- og datostemplet bilde på telefonen sin.

Paret hadde sin egen hypotese om angrepet. Theresa hadde rekruttert investorer til Vincents datingapp, og moren hadde sløst bort pengene, noe som kunne være grunnen til at noen ønsket å skade henne.

Politiets videre etterforskning avslørte at Kepplers familie saksøkte Theresa for 350 000 dollar for å ha misbrukt investeringen deres. Saken ble henlagt da alle investorene fikk pengene sine tilbake.

Den eneste investoren som truet Theresa, var Ralph Keppler, som sendte tekstmeldinger der han kalte henne «et dyr» og skrev at hun «fortjener å dø». Dette gjorde Theresa bekymret, både for sin egen og datterens sikkerhet.

Men i virkeligheten var Francesca en like stor trussel mot moren. Etterforskningen avslørte at hun hadde festet en GPS-sender til morens bil, slik at hun kunne se hvor hun befant seg.

Da etterforskerne gikk gjennom Francescas telefon, fant de også ut at hun hadde ringt et bilutleiefirma og leid en bil kort tid etter overfallet. Overvåkningskameraer viste så at Ralph Keppler satte seg inn i bilen og kjørte mot togstasjonen.

Manipulert foto

I tekstmeldinger mellom Francesca og Ralph skrev han at «kjerringa fikk som fortjent», og de gjorde begge narr av Theresas alvorlige skader, blant annet at hun mistet et øye.

I tillegg viste det seg at Francesca noen uker før angrepet hadde gjort noen urovekkende søk på internett, som «letteste måten å drepe noen på», «enkle dødsslag mot skallen» og så videre.

Politiet mener at alibiet med julegavebildet ble manipulert ved at Francesca lastet opp bildet til iCloud, lastet det ned igjen og fikk bildet tidsstempelet til samme tidspunkt som angrepet.

Den 10. november i 2018, nesten to år etter angrepet som førte til at Theresas vitale hjernefunksjoner sluttet å fungere, døde hun av skadene sine, bare 56 år gammel.

Etter hennes død ble Ralph Keppler og Francesca Kiel siktet for drap. Keppler erklærte seg skyldig og ble i juni 2020 dømt til 22 års fengsel. Han kan prøveløslates i 2040, når han er 50 år gammel.

Francesca Kiel erkjente seg skyldig i grovt uaktsomt drap og ble i september 2020 dømt til 13 års fengsel. Hun kan prøveløslates i 2031, når hun er 36 år gammel.