Her har det brent i 6000 år

Når en nevner underjordiske og tilsynelatende evigvarende branner, er det kanskje en del som først vil tenke på «Helvetesporten» i Turkmenistan, nærmere bestemt i landsbyen Derweze i hjertet av karakumørkenen.

Den lille bygda har 350 innbyggere - og et 70 meter bredt hull som står i full fyr.

Hullet, som er mest kjent under navnet «Porten til helvete», er ikke et naturfenomen eller et mirakel. Det ble skapt da sovjetiske geologer boret i ørkenen i 1971, og ved en tilfeldighet kom de over et hulerom fylt med naturgass.

For å unngå at gifte gasser skulle slippe ut, konkluderte geologene med at det beste ville være å brenne opp all gassen. Geologene regnet med at gassen ville brenne opp på et par dager. Det brenner fortsatt, 43 år etter.

Helvetesporten må likevel se seg slått av spøkelsesbyen Centralia i Pennsylvania. Byen er inspirasjon til skrekksuksessen Silent Hill. 

Under Centralia har det brent i 52 år.

Også denne brannen er påsatt av mennesker. De fleste vil si at den startet 27. mai 1962. Fem frivillige brannmenn fikk i oppgave å renske opp byens søppelfylling, som lå i en forlatt, åpen kullgruve. De satte fyr på søppelet og lot det brenne. Tanken var at da søppelet var brent opp, ville brannen slukke.

- De ulmende flammene nådde Centralias labyrint av underjordiske gruveganger, og slik startet hva som etterhvert utviklet seg til et lite helvete for innbyggerne i Centralia, forteller David DeKok i sin bok om Centralia, som ble utgitt i 1986.

Centralia hadde på det meste over 2000 innbyggere. I dag er det kanskje fem igjen. Husene har blitt jevnet med jorden, veien har blitt lagt rundt byen og skal du være her lenge, trenger du en gassmaske.

Les hele historien om Centralia her.

Men både virkelighetens Silent Hill og Helvetesporten i Turkmenistan kan ikke måle seg med «Det brennende fjellet» nær Wingen i New South Wales i Australia. 

Her har det brent i 6000 år!

Underjordiske kullbranner er strengt tatt ganske vanskelige. Det brenner over hele verden. Når slike branner først har kommet ut av kontroll, er de nær umulig å slukke igjen.

Til overflaten i Wingen er det mest svovelstinkende røyk som når, men 20-30 meter under bakken herjer et inferno. Varme og giftige gasser har forvandlet området til et steinete og karrig sted, mange steder har bakken synket ned i jorden.

Hvordan brannen i sin tid startet, er det ingen som vet. Teoriene dreier seg rundt lynnedslag, skogbrann, selvantenning og til og med aboriginere har fått skylden for å ha forårsaket ilden. 

Videoen nedenfor viser hele området til den 6000 år gamle brannen.