Grekerne kan ha skapt Kinas terrakottahær
Nye funn tyder på at grekerne var i Kina 1500 år før Marco Polo.
Kinesiske arkeologer tror nå at greske kunstnere lærte opp skulptører i Kina, og inspirert dem til å lage terrakottahæren på 8000 skulpturer, som ble funnet i en grav ved byen Xi'an i 1974.
Selv om Marco Polos reiser på 1200-tallet åpnet de europeiske øynene for Østens kultur, hadde europeere drevet handel med Kina i århundrer.
Tidligere har forskere ment at kontakten mellom Asia og Europa startet med ekspedisjonene til kineseren Zhang Qian på 100-tallet før Kristus, og den påfølgende utvidelsen av Silkeveien. Dette var altså etter at romerne hadde tatt over for grekerne som den ledende maktfaktor og kulturbærer ved Middelhavet.
Flere hundre år tidligere
- Vi har nå bevis for tett kontakt mellom de første keiserne av Kina og Vesten før den formelle åpningen av Silkeveien. Dette er langt tidligere enn vi sist trodde, sier senior arkeolog Li Xiuzhen ved gravmuseet, skriver BBC.
Les også: Avduket 2000 år gamle statuer
Nå mener forskerne derimot at grekerne var involvert i utformingen av mausoleumet til keiseren Qin Shi Huangdi. Arbeidet startet i 246 f.Kr, og pågikk trolig til han keiseren døde i 210 f.Kr.
Dette var cirka 100 år etter at Aleksander den store hadde erobret Persia, og forsøkt å invadere India på jakten etter «verdens ende og det store ytre havet».
Inspirasjon utenfra
De 8000 soldatene ble laget for å bevokte inngangen til gravkammeret. I tillegg er det funnet en stor mengde skulpturer av blant annet dyr, musikanter og akrobater.
Før 246 f.Kr var det ingen tradisjon i Kina for å lage store statuer. Statuene man har funnet før denne tiden var rundt 20 centimeter høye. Forskerne mener at kineserne derfor må ha fått kunnskap utenfra for å lage de fullfigur-statuene.
- Vi tror at terrakottahæren, akrobatene og bronsekulpturene funnet på området, har vært inspirert av antikke greske skulpturer og kunst, sier Li Xiuzhen.
DNA-analyser
Dette understøttes av en separat studie av DNA-materiale funnet på ulike steder i Xinjiang provinsen i Kina. Den antyder at vestlige har bosatt seg der i denne perioden.
Professor Lukas Nickel ved universitetet i Wien mener at funnene av akrobatene støtter denne teorien.
Han tror at kineserne ble influert av grekere som ankom Kina etter at Aleksander den store hadde åpnet opp Midtøsten for grekerne.
- Jeg tror at greske skulptører var der for å trene opp de lokale skulptørene, sier han til BBC.