- «Jeg blir kvalm av å se på deg»

(SIDE2): Etter at vi skrev om Bethanny Townsend, og hvordan hun ble en internettsensasjon etter å ha lagt ut et bilde av seg selv i bikini - med stomiposene godt synlig, strømmet det inn e-post fra lesere om en norsk kvinne, hvis historie tydelig har rørt mange.

«Til helvete og tilbake»

Ingrid Anette Hoff Melkersen (32) fikk diagnosen Crohns sykdom i 1998 og har, som hun selv beskriver det, «vært til helvete og tilbake». Hun har vært gjennom en rekke operasjoner, nærmere 30, og har ved flere anledninger tatt farvel med sin ektemann Daniel.

Nå er Ingrid modell og foredragsholder, i tillegg til at hun arbeider i kledbutikk, og ønsker å fjerne noen av mytene og tabuene rundt stomiposene.

Det var i 2008, at hun av Se og Hør ble kåret til en av Norges ti flotteste kvinner, og for den tittelen stilte hun i bikini på scenen.

Men veien dit, var ikke enkel.

- Første gang jeg viste meg i bikini etter å ha fått stomiposen var i forbindelse med St. Olav løp til Østersund. Jeg og familien min hadde deltatt hvert år, og selv om jeg trodde idrett skulle bli vanskelig, så bestemte jeg meg for å forsøke. Spesielt for min far, som er veldig glad i idrett, sier Melkersen til Side2.

Hun deltok i løpet, enda hun var redd for lekkasjer, eller at folk skulle se posen gjennom shortsen. Men alt gikk bra. Ingen glante, og hun løp seks kilometer, helt i mål.

Ble kalt misforster

Dette fikk hun selvtillit av, og hun bestemte seg for å være med i bassenget med de andre deltakerne etter løpet.

- Jeg gikk i bikini, som alle andre der, for første gang etter operasjonen. Jeg hadde vært i vannet i en halvtime, da jeg så en gjeng med jenter som stod i en ring på bassengkanten og stirret på meg, sier hun.

På vei opp fra bassenget var det ingen vei utenom, hun måtte gjennom jentegjengen. Der ble hun fanget mellom dem, og fortalt at sånne som henne aldri skulle fått lov til å bade i et offentlig basseng.

- Jeg stod fast, og det haglet inn med kommentarer som «du skulle aldri fått badet, ditt stygge misfoster» og «jeg blir kvalm av å se på deg, du skulle blitt drept».

- Jeg sank sammen på gulvet, der og da, og ble plukket opp av faren min.

Negativiteten hun ble møtt med satte spor, og gjorde det vanskelig for henne å prøve igjen.

Da hun først gjorde det, var det imidlertid ikke bare mot som gjorte at hun våget, men det var mer et ønske om å straffe seg selv, ved å stille seg i en gapestokk hvor alle var fri til å dømme henne.

- Samme dag jeg meldte meg på modellkonkurransen, hadde jeg vært i barnehagen for å hente min sønn og mine to tvillingdøtre. Den dagen hadde jeg kledd meg i en trang, fin kjole og støvletter. Da jeg kom inn, og bøyde meg ned for å løfte å sønnen min, merket jeg at det gikk galt, forteller hun.

Ingrid hadde fått lekkasje. Og avføringen rant nedover bena hennes, og ned på gulvet.

- Jeg vet ikke hvordan jeg kom meg ut. Men jeg tok ungene i bilen, og raste hjem. Det var en tåkete tur. Lekkasjen etset inn i huden, og lagde store kjøttsår. Jeg hadde store smerter, sier hun.

Orket ikke leve mer

Hun satte på TV-en til ungene, og gitt selv opp på badet, hvor hun sank sammen.

- Jeg orket ikke å leve dette livet mer. Jeg ville ikke utsette barn og mann for det som skjedde med meg. Jeg følte jeg ikke gjorde dem noe godt. Jeg ville ta livet mitt, sier hun.

Mens hun lå halvnaken på badet, med avføring overalt, opplevde hun at hun var på sitt laveste punkt i livet.

- Men så fikk jeg plutselig en varm følelse på ryggen. Nesten som om noen løftet meg opp, og det var som et lys gikk opp for meg, og jeg kom på hva jeg egentlig satt og tenkte på å gjøre. Jeg skjemtes.

Melkersen gikk ut av dusjen, vasket seg, satte på nytt utstyr, og gikk ned til ungene, som hun ikke klarte å se i øynene.

Det var da hun satte seg foran dataen, og kom over en annonse for konkurransen «Norges flotteste kvinne».

- Plutselig hadde jeg søkt, sier hun.

- Jeg gjorde det for å straffe meg selv, for det jeg hadde tenkt. Jeg ville gi andre lov til å henge meg ut, og å dømme meg for utseendet og posen, sier hun.

Men hun ble ikke hengt ut.

Hun gikk videre i konkurransen, og ble møtt av nærmest utelukkende positive tilbakemeldinger.

- Folk synes det var tøft gjort, og selv om de så på meg og var nysgjerrige, så var det ingen som kalte meg et misfoster.

- Jeg er ikke posen, jeg er Ingrid

Det var denne episoden som kickstartet karrieren hennes som modell og foredragsholder.

- Jeg klarte å stole på at jeg ville gjøre en god jobb, på tross av posen. Jeg er ikke posen, jeg er Ingrid. Stomien er bare løsning på et problem, og det er dette jeg ønsker å belyse, for at tabuet skal bli mindre, sier hun.

- Min jobb er å få mytene bort, og det har jeg forsøkt å gjøre. Noen må være den første, noen må være brøytebil. Samtidig har jeg savnet flere, og spesielt unge, som tør å være åpne om stomi. Når flere står sammen, er det ikke like skummelt.

32-åringen tror mangelen på generell informasjon om stomi er med på å gjøre det hele tabubelagt.

- Mange opplever det kanskje som litt flaut, fordi det dreier seg om avføring, og de knytter negative opplevelser til posen. Derfor tror jeg noen kan synes at det er vanskelig å «stå frem», sier hun.

Bildene av Ingrid går verden rundt

Ingrid har fått takkemeldinger fra hele verden, for bloggen sin, og for bildene sine.

- Jeg er opptatt av å ta bilder, som modell, hvor man først tenker at bildet er tøft, før man ser stomien. Disse bildene har gått verden over, og jeg får e-post fra USA og Kina, fra mennesker som takker meg for å ha stått frem, og dermed gjort deres liv enklere.

- Jeg føler meg beæret og ydmyk over tilbakemeldingene jeg får. Da vet jeg at det er riktig å blogge og å holde foredrag. Fordi jeg belyser et problem mange har, og som få tør å prate om. Sammen er vi mye sterkere.