Snakk om god grunn til å ta selfie

- Det føltes utrolig bra. «Endring» er et stort ord, men dette valget er en måte å sørge for at vi blir skikkelig representert, sier Salma al-Rashed til BBC.

Hun var den aller første av de 130 000 saudiarabiske kvinnene som registrerte seg for å stemme før helgens lokalvalg.

Det er første gang kvinnene i Saudi-Arabia har hatt denne muligheten.

- Det er interessant og gledelig at kvinner har hatt anledning til å delta. Samtidig vil det ikke i seg selv kunne føre til store endringer hvis det ikke følges opp, sier seniorrådgiver i Amnesty, Ina Tin til Kvinneguiden.

Til tross for at kvinner hverken har lov til å kjøre bil eller snakke med fremmede menn i Saudi Arabia, klarte mange både å komme seg til stemmelokalet, -og dokumentere den historiske begivenheten.

Under hashtaggen #saudiwomenvote lastet damer opp bilder av seg selv mens de puttet stemmene sine i urnene.

Aktivisten Ghada Ghazzawi takket avdøde kong Abdullah for reformene som tillater kvinnene å delta, etter at hun hadde avgitt sin stemme i byen Jeddah.

Både bra og skummelt

Men selv om jenter nå har tilgang på en av de mest grunnleggende rettighetene i et moderne samfunn, er det en lang vei å gå før rettighetene deres faktisk er ivaretatt.

Saudi Arabias presteskap sier kvinnelige sjåfører «undergraver samfunnsverdiene». Flesteparten av kvinnene i landet må gå med abaya, en lang svart kappe og sjal, og unngå klær og sminke som «viser deres skjønnhet».

Offentlige institusjoner som banker og universiteter har separate innganger for kvinner og menn. Det er også adskilte områder for kjønnene på offentlig transport i parker og strender.

De gode nyhetene, understreker Tin, er at dette kan åpne for en mer åpen debatt i samfunnet om jentenes stilling.

Det skumle er at jenter som lar seg inspirere til å ytre seg friere på nettet, i neste runde kan bli straffet for det. Ytringsfriheten er fremdeles veldig begrenset. Det er lett å trå feil.

Ifølge BBC hadde 978 kvinner stilt som kandidater til valget. Det betyr at fem av seks kandidater var menn.

Hvor mange som ble valgt inn, er noe uklart, men Al Jazeera skriver at minst 18 kvinner nå har fått plass i lokale styrer.

Små fremskritt

Saudi-Arabia praktiserer et såkalt "vergesystem", der kvinner er avhengig av en mannlig verges tillatelse for å gjøre de mest grunnleggende ting: ta utdanning, dra til legen, reise ut av landet eller gifte seg.
 

- Inntil hun er gift er det far, bror eller nærmeste mannlige familiemedlem som har denne rollen. Hvis hun blir gift er det mannen. At alle store og viktige beslutninger må godkjennes av denne vergen begrenser naturligvis kvinnens mulighet til å delta.

Samtidig har Saudi Arabiske kvinner gjort kvantesprang de siste tiårene. Det første universitetet for jenter noensinne åpnet i 1970. Nå utgjør kvinnene 58 prosent av universitetsstudentene.

- Utrolig kapable

Når det ikke finnes offentlige møteplasser for menn og kvinner blir det vanskelig for kvinnelige kandidater å drive valgkamp.

Mer damer, renere luft og seier over ebola

Det er bare noen av nyhetene fra 2015 som gir grunn til å juble.

- Dagens kvinner lider under den tolkningen av islam som Saudi-Arabia hviler på. Det er en fundamental, systematisk diskriminering av kvinner, som fratas muligheten til å delta i samfunnet på lik linje som menn.

Kong Abdullah, som døde i januar, åpnet for kvinnelig valgdeltakelse i 2011. Men ifølge Tin er det ingenting som tilsier at dette er et ledd i nytenkning rundt kvinners posisjon.

- Det er veldig viktig å huske at det ikke er noe demokrati i Saudi-Arabia. Det er ikke noe parliament. Det er en regjering som er utvalgt av kongefamilien, som sitter med makten. De lokale myndighetene dette valget har handlet om har veldig begrenset påvirkning.

Tin bemerker at Amnesty ikke har adgang til Saudi-Arabia i det hele tatt og dermed heller ikke har hatt valgobservatører til stede.