BARNEHAGE I NEW YORK
Gjør alt for å få barnet inn i elitebarnehage
Hvis Ezra skal komme inn i New Yorks beste barnehage, må han vise at han er 99 prosent begavet og talentfull.
I Norge er vi stort sett fornøyd bare vi får barnehageplass. Men i New York City er tilstanden en annen: Ambisiøse foreldre kniver knallhardt for å få barna inn på de beste kindergartene. Denne byen har trolig verdens største tetthet av spisse albuer, og småbarnsforeldre er intet unntak.
I tiden før deres håpefulle skal begynne i kindergarten (førskolen), er konkurransestemningen nesten uutholdelig. Hvem har den smarteste og mest begavede poden?
De beste muligheter
Byens offentlige skolesystem har en åpning for at flinke barn kan få undervisning på eliteskolenivå - uten at det koster foreldrene en krone. Men bare hvis barnet skårer mer enn 99 prosent på Gifted and Talented-testen som New Yorks skolevesen står bak.
- Vi ville gi Ezra de beste valgmulighetene. Derfor bestemte vi at han skulle ta testen. Hvorfor ikke? spør Ben Atkins.
Fremtiden er nå
Han og kona Danielle er ganske typiske middelklasse-newyorkere. Danielle har tidligere vært kunstlærer, men er nå hjemmeværende. Ben har sitt eget eiendomsfirma, og driver flere barer og utesteder. De bor i Brooklyn sammen med sønnene Ezra (4) og Levi (3).
Som alle andre foreldre i New York, vet de at barnas fremtidsutsikter kan ha sammenheng med hvilken skole de starter på i tidlig alder. I februar testet de Ezra i håp om at han skulle få plass på NEST, en spesialskole for begavede barn.
Begavet og belønnet
Vi sitter sammen med familien i deres hjemmekoselige leilighet i Brooklyn. Ben viser meg noen av testspørsmålene.
- Etter at Ezra var påmeldt, mottok vi et knippe eksempler på oppgaver han kunne få. Vi tok en titt på dem, og skjønte raskt at han aldri ville klare testen uten hardt arbeid i forkant.
- Så hvordan forbereder man en 4-åring?
- Jeg kjøpte et hefte med øvingsoppgaver. De neste to månedene satt vi og pugget et kvarter hver bidige kveld. Jeg laget et belønningssystem, en plansje hvor vi limte opp en fluoriserende stjerne hver gang han hadde jobbet bra. Og da vi nådde ti stjerner, fikk han en liten gave, forteller pappa Atkins.
- Ezra sto på. Jeg var ganske imponert. Han lot til å skjønne oppgavene, og jeg begynte virkelig å tro at han kunne gjøre det bra på testen.
Omstridt ordning
Tanken bak Gifted and Talented-programmet er at begavede barn av ubemidlede foreldre kan få en utdannelse fullt på høyde med hva privatskolene tilbyr. Systemet er noe omstridt. Kritikerne påpeker at barn fra ressurssvake familier ikke engang tar testen. Og skulle de likevel gjøre det, har de små muligheter til å hevde seg mot de 4-åringene som har øvd seg i ukevis med sine ressurssterke foreldre - og kanskje til og med fått leid inn en privatlærer.
- Ikke i din villeste fantasi kan du forestille deg hvor langt enkelte foreldre kan gå for å forberede barna til testen. Privatlærere, spesialdietter, weekendkurs. Det er nesten litt ekkelt, sier Ben.
Ikke som i Norge
- Når jeg hører om «Begavet og talentfull»-programmet i New York, fryser jeg på ryggen.
Det sier Margareth Sandvik, som har bidratt til å kartlegge evnene til små barn i det norske prosjektet Språkpermen.
- Barn kommer til barnehagen med ulike erfaringer, påpeker hun.
- Det må derfor være en oppgave for barnehagen å tette igjen kløften mellom de som har med seg mye hjemmefra og de som har med seg lite, mener Sandvik.
- Kontrasten er ekstrem til hvordan de tenker i New York. I Norge skal ingen bli målt og veid.
- Men hvis barnet ditt sogner til en dårlig offentlig skole, og du ikke har råd til privatskole, kan dette være din eneste mulighet.
Unngå forventningspress
Like i forkant av testen var Ezras foreldre bevisste på ikke å skape forventningspress. De prøvde å unngå å stresse opp sønnen, og sørget for at han fikk skikkelig søvn den siste natten.
- Hvordan foregikk selve testen?
- Vi møtte opp på vår lokale offentlige barneskole, en søndag i februar. Der satt vi og ventet i et rom sammen med 15 andre barn og deres foreldre. Noen av mødrene drillet øvingsoppgaver til det siste. Da Ezra ble ropt opp, forsvant han inn på et rom sammen med læreren som gjennomførte testen.
Sannhetens øyeblikk
Tre måneder senere - i mai - kom resultatet i postkassen til familien Atkins.
Ben og Danielle åpnet spent konvolutten som skulle gi svar på om deres kjære Ezra, 4 år gammel, ble vurdert som 99 prosent begavet og talentfull. Tallenes tale var nedslående. Så nedslående at Ben ikke har lyst til å fortelle hvilken prosentscore, fra 0 til 100, Ezra oppnådde.
- Jeg kan si så mye som at Ezra var helt middels. Midt på treet. Han kan ikke ha konsentrert seg særlig godt, eller vært interessert i å gjøre det bra i det hele tatt.
- Er dere skuffet?
- Jeg er for kynisk til å bry meg om det, men Danielle tok det litt hardt. Det sterke konkurransepreget rundt skoleinntaket opplever jeg som veldig uheldig. Mange foreldre ender opp med å være skuffet over evnene til barna sine når de bare er 4 år gamle.
Rock star baby
For Ezra var ikke Gifted and Talented den eneste muligheten til eliteskolering. Som backup-plan hadde Ben og Danielle søkt om plass på en av USAs aller gjeveste privatskoler, St Anne's, hvor så å si alle foreldrene er rockstjerner eller kunstnere. En plass på St. Anne's koster rundt 150 000 kroner i året. Nåløyet for å få komme inn er syltrangt.
Ben er synlig stolt når han forteller om Ezras søkeprosess på St. Anne's.
Positiv overraskelse
- Han imponerte dem under intervjuet, og de ga meg virkelig følelsen av å ha et spesielt begavet barn. Sjansene var likevel små, for til høsten har de bare ti ledige plasser i kindergarten.
- Så hva skjedde, kom han inn?
- Jeg overrasket meg selv, og ble plutselig en av de proaktive foreldrene jeg tidligere har sett på som altfor ambisiøse på barnas vegne. Et par uker etter intervjuet satte jeg sammen en portefølje med noen tegninger av Ezra som Danielle og jeg synes er bemerkelsesverdig gode. Jeg leverte dem til rektor på St. Anne's.
- Og?
- Ezra kom inn! Han begynner på St. Anne's i september. Da de ringte og tilbød ham plassen, trakk rektor spesielt fram tegningene.
Blant de beste
Måneder med hardt voksen- og barnearbeid fikk altså et lykkelig utfall. Nå kan Ezra se fram til tolv år på en av de aller beste skolene i verden, selv om han ikke klarte å hevde seg i Gifted and Talented-testen.
Kanskje var det fordi Ben bestemte seg for å bli en proaktiv far. Og fordi familien er blant dem som kan betale 150 000 kroner i året for en skoleplass.
Les også:
Dette irriterer de ansatte i barnehagen
Slik blir barnet ditt trygt i barnehagen
Denne saken ble første gang publisert 04/09 2011, og sist oppdatert 29/04 2017.